Onderwaterzweefvliegtuigen zijn autonome onderwatervoertuigen (AUV's) die zonder propellers door het water kunnen bewegen, maar in plaats daarvan drijfvermogenveranderingen en vleugels gebruiken om door de oceaan te glijden. Ze worden vaak gebruikt om gegevens te verzamelen over temperatuur, zoutgehalte en opgeloste zuurstofniveaus, maar nieuw onderzoek suggereert dat ze ook kunnen worden gebruikt om vissen te volgen.

Een team van onderzoekers van de Universiteit van Californië, Santa Barbara bevestigde akoestische tags aan tien gigantische blauwvintonijnen en gebruikte vervolgens onderwaterzweefvliegtuigen om de bewegingen van de vis te volgen. De zweefvliegtuigen konden de vis tot tien dagen achter elkaar volgen en de verzamelde gegevens leverden waardevolle inzichten op in het gedrag van de tonijn.

De onderzoekers ontdekten dat de tonijn tot 100 kilometer per dag aflegde en regelmatig duiken tot 1.000 meter maakte. Ze ontdekten ook dat de tonijn het grootste deel van zijn tijd doorbracht in gebieden met hoge concentraties krill, hun belangrijkste voedselbron.

Dit onderzoek toont aan dat onderwaterzweefvliegtuigen een waardevol hulpmiddel kunnen zijn bij het volgen van vissen. Zweefvliegtuigen kunnen gedurende langere tijd gegevens verzamelen dan andere volgmethoden, en ze kunnen ook worden gebruikt om vissen in afgelegen gebieden te volgen. Deze informatie kan worden gebruikt om de biologie en het gedrag van vissen beter te begrijpen, en kan ook worden gebruikt om beslissingen over visserijbeheer te onderbouwen.

Naast het volgen van vissen kunnen onderwaterzweefvliegtuigen ook worden gebruikt om andere zeedieren te volgen, zoals walvissen, haaien en zeeschildpadden. Zweefvliegtuigen zijn een veelzijdig hulpmiddel dat waardevolle inzichten kan verschaffen in de levens van zeedieren.