Virale TikTok-ster Emmanuel - een emoe die veel online volgers kreeg dankzij video's die door zijn eigenaar werden gedeeld op Knuckle Bump Farms in Florida - is naar verluidt ziek geworden van vogelgriep.

Boerderijeigenaar Taylor Blake schreef op Twitter dat wilde ganzen de vogelgriep naar de boerderij brachten en dat sindsdien veel vogels zijn gestorven.

Terwijl een grote uitbraak pluimveebedrijven in de VS en het VK overspoelt, vragen veel mensen zich nu af:wat is vogelgriep precies en wat moet ik weten?

Wat is vogelgriep?

Aviaire influenza is een ziekte die wordt veroorzaakt door een influenza A-virus en die vogels van vele soorten treft.

Het kan aanzienlijke gevolgen hebben voor de pluimvee-industrie, vanwege de potentiële impact op de gezondheid van vogels, de productie en zelfs de internationale handel.

Hoewel aviaire influenza meestal geen mensen infecteert, wordt het als een zoönotisch virus beschouwd. Dat betekent dat het op mensen kan worden overgedragen door contact met geïnfecteerde vogels, en er zijn sporadische gevallen waargenomen bij uitbraken bij pluimvee.

Sommige vogelgriepvirussen zijn meer pathogeen dan andere. Pathogeen betekent ziekteverwekkend, dus als hoogpathogene aviaire influenza een pluimveebedrijf binnendringt, kan dit plotselinge en aanzienlijke sterfte veroorzaken.

Er is gemeld dat de uitbraak die aan de gang is op de boerderij waar Emmanuel woont een zeer pathogene stam is, die sinds januari 2022 pluimvee en wilde vogels in de VS treft.

Emmanuel de emoe - die viraal ging op TikTok omdat hij hilarisch op de telefoon van zijn baasje pikte terwijl ze educatieve video's over landbouw filmde - vecht voor zijn leven te midden van een dodelijke uitbraak van vogelgriep, zei zijn eigenaar.https://t.co/pMpiKXC7nb

— The Washington Post (@washingtonpost) 16 oktober 2022

Zelfs laagpathogene stammen kunnen vogels onwel maken en ervoor zorgen dat ze minder eieren leggen.

Aviaire-influenza-infecties bij mensen kunnen een reeks klinische symptomen veroorzaken, van milde symptomen van de bovenste luchtwegen tot ernstige longontsteking.

Sommige stammen van vogelgriep, zoals de hoogpathogene H5N1 en H7N9, kunnen bij de mens ernstige ziekten veroorzaken en in sommige gevallen zelfs de dood.

De aanbevolen standaardbehandeling voor mensen is met antivirale geneesmiddelen en zal afhangen van de individuele omstandigheden en de ernst van de symptomen.

Bij gedomesticeerde vogels is het meest waarschijnlijke pad van infectie via contact met geïnfecteerde wilde vogels. Dit kan direct contact zijn of contact via water dat besmet is met uitwerpselen van wilde vogels.

Over het algemeen betekent een uitbraak van vogelgriep op een pluimveebedrijf dat veel vogels moeten worden afgemaakt om de verspreiding te stoppen.

Is er vogelgriep in Australië?

Australië is door de Wereldorganisatie voor diergezondheid geclassificeerd als vrij van aviaire influenza in de gedomesticeerde vogelpopulatie. Momenteel hebben we echter een lage circulatie van laagpathogene influenzavirussen onder wilde vogels.

We hebben eerder verschillende laag- en hoogpathogene uitbraken van vogelgriep gehad bij gedomesticeerd pluimvee in Australië, waarvan de meest recente boerderijen in Victoria trof. Veel vogels werden geruimd om de ziekte uit te roeien en in alle gevallen was de uitroeiing succesvol.

Geen van de virussen die deze uitbraken in Australië veroorzaken, heeft ziekte bij mensen veroorzaakt. Het is echter belangrijk dat we hygiënische praktijken en bioveiligheid toepassen bij het werken met pluimvee.

We hebben momenteel geen H5N1 in Australië; watervogels, de vogelsoorten die het meest waarschijnlijk drager zijn van dit virus, migreren niet naar Australië. Bovendien heeft Australië zeer strikte bioveiligheidsmaatregelen om de introductie van ziekten door import te voorkomen. Daarom is het risico van introductie van deze soort in het land erg laag.

De meeste maatregelen om het risico op uitbraken van vogelgriep bij pluimvee in Australië te verminderen, waren gericht op het verminderen van het contact tussen wilde vogels en gekweekte vogels.

Dat betekent dat de toegang van wilde vogels tot boerderijen wordt beperkt en dat waterbronnen worden beschermd en behandeld.

In het afgelopen decennium hebben we een toename gezien van het aantal binnenlandse uitbraken in Australië. Eerder onderzoek suggereert dat deze toename in verband kan worden gebracht met een toename van pluimvee met vrije uitloop in de afgelopen 30 jaar.

In een paper waar ik in 2019 co-auteur van was, werd gemodelleerd hoe interventiestrategieën het risico kunnen verminderen, waarbij wordt opgemerkt dat:"een verschuiving van 25% van conventionele binnenboerderijen naar scharrellandbouwpraktijken zou resulteren in een 6-7% toename van het risico op een hoogpathogene vogel uitbraak van griep. De huidige praktijken om water te behandelen zijn zeer effectief, waardoor het risico op uitbraken met 25-28% wordt verminderd in vergelijking met geen waterbehandeling. Het halveren van de aanwezigheid van wilde vogels in voederopslaggebieden zou het risico met 16-19% kunnen verminderen, terwijl de toegang van wilde vogels tot potentiële brugsoorten naar schuren kunnen het uitbraakrisico met 23-25% verminderen."

Een grote uitbraak in Australië zou enorm kostbaar zijn voor de industrie, een groot aantal vogels doen sterven en mogelijk een gezondheidsrisico voor de mens vormen.

Hoewel er vaccins tegen aviaire influenza voor pluimvee beschikbaar zijn, zouden deze alleen worden overwogen als een uitbraak wijdverbreid zou worden.

Het volgen van de juiste bioveiligheidspraktijken op pluimveebedrijven blijft het belangrijkste preventie-instrument dat we hebben om uitbraken te voorkomen.