Veranderingen in de lichaamstemperatuur, zoals die optreden tijdens koorts, kunnen het immuunsysteem ertoe aanzetten effectiever op infecties te reageren, blijkt uit een nieuwe studie van onderzoekers van de University of California, Berkeley.

Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Immunology, bleek dat zelfs een kleine stijging van de lichaamstemperatuur kan leiden tot veranderingen in de activiteit van immuuncellen, zoals macrofagen en dendritische cellen, die een cruciale rol spelen in de verdediging van het lichaam tegen infecties.

"We ontdekten dat een bescheiden temperatuurstijging, vergelijkbaar met wat je zou kunnen ervaren tijdens lichte koorts, het immuunsysteem kan stimuleren om sneller en effectiever op infecties te reageren", zegt hoofdauteur van het onderzoek Dr. Aurélie Kaplon, een postdoctoraal onderzoeker. in het laboratorium van Dr. Jennifer Y. Wang, hoogleraar moleculaire en celbiologie aan UC Berkeley.

De onderzoekers geloven dat de reactie van het lichaam op temperatuurveranderingen een evolutionaire aanpassing is die ons helpt infecties te bestrijden.

"Als je ziek bent, gaat je lichaamstemperatuur vaak omhoog", zegt Wang. "Er wordt gedacht dat deze koortsreactie een manier is voor het lichaam om infecties te bestrijden. Onze studie suggereert dat koorts dit op één manier doet, door het immuunsysteem aan te zetten om effectiever te reageren."

De onderzoekers bestudeerden de effecten van temperatuurveranderingen op de activiteit van immuuncellen in zowel muizen als menselijke cellen. Ze ontdekten dat zelfs een kleine temperatuurstijging, zoals van 37 graden Celsius (98,6 graden Fahrenheit) naar 38 graden Celsius (100,4 graden Fahrenheit), leidde tot veranderingen in de activiteit van immuuncellen.

De onderzoekers ontdekten bijvoorbeeld dat macrofagen die aan een iets hogere temperatuur werden blootgesteld, waarschijnlijker ontstekingscytokines zouden produceren, dit zijn moleculen die de immuunrespons helpen coördineren. Dendritische cellen die aan een hogere temperatuur werden blootgesteld, hadden een grotere kans om te rijpen en naar de lymfeklieren te migreren, waar ze antigenen kunnen presenteren aan T-cellen, die een ander cruciaal onderdeel van het immuunsysteem zijn.

De onderzoekers ontdekten ook dat de effecten van temperatuurveranderingen op de activiteit van immuuncellen omkeerbaar waren. Toen de temperatuur werd verlaagd, werd de activiteit van de immuuncellen weer normaal.

"Onze bevindingen suggereren dat temperatuurveranderingen een aanzienlijke impact kunnen hebben op het immuunsysteem", zegt Kaplon. "Dit zou gevolgen kunnen hebben voor de ontwikkeling van nieuwe vaccins en immuuntherapieën."