Wetenschappers van de Universiteit van Californië, San Francisco (UCSF) hebben ontdekt hoe een bacteriële ziekteverwekker de natuurlijke barrières afbreekt die menselijke cellen tegen infecties beschermen. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift *Nature*, zouden kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor bacteriële infecties, die wereldwijd een belangrijke doodsoorzaak zijn.

De bacterie in kwestie is *Pseudomonas aeruginosa*, een veel voorkomende ziekteverwekker die een verscheidenheid aan infecties kan veroorzaken, waaronder longontsteking, bloedbaaninfecties en urineweginfecties. *P. aeruginosa* is vooral gevaarlijk voor mensen met een verzwakt immuunsysteem, zoals mensen met cystische fibrose of kanker.

De onderzoekers ontdekten dat *P. aeruginosa* produceert een eiwit genaamd ExoU dat de bacterie helpt de nauwe verbindingen tussen menselijke cellen af ​​te breken. Tight Junctions zijn gespecialiseerde eiwitten die cellen bij elkaar houden en een barrière vormen die voorkomt dat schadelijke stoffen het lichaam binnendringen.

Door de nauwe kruispunten te doorbreken, maakt ExoU *P. aeruginosa* om cellen binnen te dringen en te infecteren. Dit kan tot verschillende symptomen leiden, afhankelijk van de locatie van de infectie.

"Dit is een belangrijke ontdekking die een grote impact zou kunnen hebben op de behandeling van bacteriële infecties", zegt onderzoeksleider Melanie A. Newport, PhD, hoogleraar geneeskunde aan de UCSF. "Door te begrijpen hoe *P. aeruginosa* de natuurlijke barrières afbreekt die menselijke cellen beschermen, kunnen we nieuwe medicijnen ontwikkelen die dit proces voorkomen of remmen."

De onderzoekers werken momenteel aan de ontwikkeling van nieuwe medicijnen die zich richten op ExoU. Deze medicijnen kunnen mogelijk worden gebruikt voor de behandeling van een verscheidenheid aan *P. aeruginosa*-infecties, inclusief infecties die resistent zijn tegen antibiotica.

"We zijn enthousiast over het potentieel van dit onderzoek om te leiden tot nieuwe behandelingen voor bacteriële infecties", aldus Newport. "We hopen dat onze bevindingen zullen helpen de levens van mensen met deze verwoestende ziekten te verbeteren."