Balsemen is het proces waarbij een overleden menselijk lichaam wordt bewaard om de ontbinding te vertragen. De praktijk van het balsemen is terug te voeren op de oude Egyptenaren, die geloofden in het hiernamaals en dit volgden. Balsemen was een religieus ritueel om het lichaam voor te bereiden op het hiernamaals. Tegenwoordig wordt het lichaam echter gebalsemd om het lichaam tijdens de kijk- en begrafenisceremonie te behouden en de ontbinding ervan zoveel mogelijk onder controle te houden.

Modern balsemen wordt gedaan door alle vloeistoffen in het lichaam te vervangen door een chemische balsemvloeistof gemaakt van water, formaldehyde, methanol, ethanol en andere chemicaliën. Het balsemingsproces verloopt in verschillende stappen:

1. Voorbereiding: De eerste stap is het voorbereiden van het lichaam op het balsemen. Dit omvat het verwijderen van alle kleding, sieraden, medische hulpmiddelen en chirurgische implantaten. Eventuele open wonden worden gesloten met hechtingen.

2. Giet af en verwijder: Er wordt een incisie gemaakt in het buik- of dijbeengebied om toegang te krijgen tot de bloedvaten. Een trocar (een hol instrument) wordt in de halsslagader ingebracht en aangesloten op een balsemingsmachine die bloed en andere vloeistoffen wegpompt. De trocar wordt vervolgens opnieuw in de halsader geplaatst, zodat de vloeistof uit het lichaam kan wegvloeien.

3. Arteriële injectie: De balsemvloeistof wordt via de halsslagader of de dijslagader in de slagaders geïnjecteerd met behulp van een grote injectiespuit of een balsemmachine die de vloeistof in de bloedsomloop pompt. De benodigde hoeveelheid vocht varieert afhankelijk van het gewicht en de conditie van het lichaam.

4. Behandeling van gaatjes: De balsemvloeistof wordt uit het lichaam afgevoerd door de trocar in de halsader te verplaatsen. Vervolgens worden alle belangrijke lichaamsholten (borst, buik en schedel) geïnjecteerd met balsemvloeistoffen om de inwendige organen te behouden en te desinfecteren.

5. Cosmetische restauratie: De balsemer voert een reeks cosmetische ingrepen uit om het uiterlijk van de overledene te verbeteren. Dit kan het wassen en hydrateren van de huid omvatten, het aanbrengen van make-up, het stylen van het haar en het opnieuw bevestigen van verloren ledematen of vingers met draden.

6. Desinfectie en ontsmetting: Het gebalsemde lichaam wordt vervolgens grondig gereinigd, gedesinfecteerd en gedroogd om de groei van bacteriën en infecties te voorkomen.

7. Voorbereiding van de kist: Het lichaam wordt in een beschermende voering geplaatst en vervolgens in de kist. Er kunnen ijspakketten of droogijs rond het lichaam worden geplaatst om de ontbinding te vertragen. De kist wordt vervolgens afgedicht om het ontsnappen van gassen of vloeistoffen te voorkomen.

Balsemen is een vakkundig proces dat training, kennis van de anatomie en zorgvuldige aandacht voor detail vereist. Balsemers zijn erkende professionals die de chemische processen begrijpen die betrokken zijn bij ontbinding en ernaar streven de waardigheid en het uiterlijk van de overledene te behouden. Hoewel balsemen de ontbinding niet volledig kan stoppen, vertraagt ​​het het natuurlijke proces aanzienlijk, waardoor goede begrafenisrituelen, transport van het lichaam en een langere kijkperiode mogelijk zijn.