Wetenschappers hebben een nieuwe manier ontwikkeld om menselijke bloedcellen te herprogrammeren tot stamcellen, die mogelijk kunnen worden gebruikt voor het bestuderen en behandelen van een breed scala aan ziekten.

De techniek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, omvat het nemen van een klein bloedmonster en het herprogrammeren van de witte bloedcellen tot geïnduceerde pluripotente stamcellen (iPSC's). Deze iPSC's kunnen vervolgens worden gedifferentieerd in elk type cel in het lichaam, waardoor ze een waardevol hulpmiddel zijn voor het bestuderen van de menselijke ontwikkeling en ziekte.

"Dit is een grote doorbraak die nieuwe wegen zal openen voor onderzoek naar ziekten bij de mens", zegt hoofdauteur Dr. George Daley, directeur van het Stem Cell Transplantation Program in het Boston Children's Hospital. "We kunnen nu ziekten bestuderen op een manier die voorheen nooit mogelijk was, en we kunnen mogelijk nieuwe behandelingen ontwikkelen op basis van onze bevindingen."

De onderzoekers gebruikten de nieuwe techniek om sikkelcelanemie te bestuderen, een genetische aandoening die de rode bloedcellen aantast. Ze herprogrammeerden bloedcellen van patiënten met sikkelcelanemie tot iPSC's en differentieerden ze vervolgens in rode bloedcellen. Door deze geherprogrammeerde rode bloedcellen te bestuderen, konden de onderzoekers nieuwe genetische mutaties identificeren die bijdragen aan de ziekte.

De onderzoekers gebruikten de nieuwe techniek ook om een ​​zeldzame genetische aandoening te bestuderen, genaamd Diamond-Blackfan-anemie, die het beenmerg aantast. Ze herprogrammeerden bloedcellen van patiënten met Diamond-Blackfan-anemie tot iPSC's en differentieerden ze vervolgens in beenmergcellen. Door deze geherprogrammeerde beenmergcellen te bestuderen, konden de onderzoekers nieuwe genen identificeren die bij de ziekte betrokken zijn.

De onderzoekers zijn van mening dat de nieuwe techniek kan worden gebruikt om een ​​breed scala aan andere ziekten te bestuderen, waaronder kanker, hartziekten en diabetes. Ze hebben goede hoop dat de techniek zal leiden tot nieuwe behandelingen voor deze ziekten.

"Dit is een veelbelovende nieuwe technologie", zegt Dr. Francis Collins, directeur van de National Institutes of Health (NIH). "Het heeft het potentieel om een ​​revolutie teweeg te brengen in de manier waarop we ziekten bij de mens bestuderen en behandelen."

De NIH verstrekt financiering voor verder onderzoek naar de nieuwe techniek.