Een team van onderzoekers uit het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten heeft geïdentificeerd hoe de pathogene Escherichia coli O157:H7 zich bindt aan verse groenten, wat nieuwe inzichten oplevert in de mechanismen waarmee deze schadelijke bacterie voedsel besmet. Hun bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift 'Applied and Environmental Microbiology', hebben belangrijke implicaties voor de voedselveiligheid en kunnen leiden tot de ontwikkeling van verbeterde strategieën om uitbraken van E. coli O157:H7 te voorkomen.

E. coli O157:H7 is een beruchte, door voedsel overgedragen ziekteverwekker die ernstige gastro-intestinale aandoeningen kan veroorzaken, waaronder bloederige diarree, buikkrampen en koorts. Uitbraken van E. coli O157:H7 zijn in verband gebracht met de consumptie van besmet voedsel, zoals onvoldoende verhit rundergehakt, ongepasteuriseerde melk en verse producten.

Verse groenten zijn bijzonder kwetsbaar voor besmetting met E. coli O157:H7 vanwege hun grote oppervlak en de aanwezigheid van voedingsstoffen die de bacteriegroei ondersteunen. De onderzoekers probeerden de moleculaire mechanismen te begrijpen die ten grondslag liggen aan de hechting van E. coli O157:H7 aan verse groenten.

Met behulp van atomaire krachtmicroscopie visualiseerden en kwantificeerden de onderzoekers de bindende krachten tussen E. coli O157:H7 en verschillende verse groenten, waaronder sla, spinazie en tomaten. Ze merkten op dat E. coli O157:H7-cellen een sterke adhesie vertoonden aan de oppervlakken van alle drie de groenten, waarbij sla het hoogste bindingsniveau vertoonde.

Verdere analyse onthulde dat de binding van E. coli O157:H7 aan verse groenten werd gemedieerd door verschillende factoren, waaronder de aanwezigheid van specifieke eiwitten en polysachariden op het bacteriële celoppervlak en de topografie van de plantaardige oppervlakken. De onderzoekers identificeerden verschillende belangrijke eiwitten die betrokken zijn bij het adhesieproces, waaronder fimbriae, curli en cellulose.

Hun bevindingen suggereren dat de hechting van E. coli O157:H7 aan verse groenten een complex proces is dat wordt beïnvloed door meerdere factoren. Deze kennis zou kunnen helpen bij de ontwikkeling van gerichte interventies om de besmetting van verse groenten door deze schadelijke ziekteverwekker te verminderen, waardoor de voedselveiligheid wordt verbeterd en door voedsel overgedragen uitbraken worden voorkomen.

Concluderend levert dit onderzoek waardevolle inzichten op in de moleculaire mechanismen van de binding van E. coli O157:H7 aan verse groenten. Door deze mechanismen te begrijpen, kunnen wetenschappers effectievere strategieën ontwikkelen om besmetting te voorkomen en de voedselveiligheid te verbeteren, waardoor uiteindelijk het risico op door voedsel overgedragen ziekten, veroorzaakt door deze pathogene bacterie, wordt verminderd.