Cellen zijn de basiseenheid van het leven en hun dichtheid is een fundamentele eigenschap die een breed scala aan biologische processen kan beïnvloeden, waaronder metabolisme, transport en signalering. Het nauwkeurig meten van de dichtheid van cellen was echter een uitdaging vanwege hun kleine formaat en complexe samenstelling.

Nu hebben onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, een nieuwe methode ontwikkeld om de dichtheid van cellen te meten met behulp van een techniek die drijvende massadichtheidscentrifugatie wordt genoemd. Deze methode omvat het opschorten van cellen in een dichtheidsgradiënt en ze vervolgens centrifugeren totdat ze hun evenwichtspositie bereiken. De dichtheid van de cellen kan vervolgens worden bepaald door de dichtheid van de omringende vloeistof op hun evenwichtspositie te meten.

De onderzoekers gebruikten hun nieuwe methode om de dichtheid van verschillende celtypen te meten, waaronder rode bloedcellen, witte bloedcellen en kankercellen. Ze ontdekten dat de dichtheid van cellen varieerde afhankelijk van het celtype, waarbij rode bloedcellen de hoogste dichtheid hadden en kankercellen de laagste dichtheid.

De onderzoekers ontdekten ook dat de dichtheid van cellen kan worden beïnvloed door een aantal factoren, waaronder de grootte, vorm en samenstelling van de cel. Cellen die groter zijn of een meer onregelmatige vorm hebben, hebben bijvoorbeeld de neiging minder dicht te zijn dan cellen die kleiner of bolvormig zijn. Cellen die meer lipiden bevatten, zijn ook minder dicht dan cellen die meer eiwitten of koolhydraten bevatten.

De nieuwe door de onderzoekers ontwikkelde methode biedt een waardevol hulpmiddel voor het meten van de dichtheid van cellen. Deze informatie kan onderzoekers helpen de structuur en functie van cellen beter te begrijpen, en kan ook leiden tot de ontwikkeling van nieuwe diagnostische hulpmiddelen en behandelingen voor ziekten die de celdichtheid beïnvloeden.