* Mensen zijn het belangrijkste reservoir voor Streptococcus pneumoniae. Dit betekent dat pneumokokken het meest voorkomen in de keel en neus van gezonde mensen. Wanneer een persoon met pneumokokken niest of hoest, kunnen ze de bacteriën via ademhalingsdruppels naar anderen verspreiden.

* Mensen zijn zeer vatbaar voor pneumokokkeninfecties. Dit betekent dat zelfs als een persoon slechts wordt blootgesteld aan een kleine hoeveelheid pneumokokken, hij toch besmet kan raken.

* Pneumokokken kunnen bij mensen een verscheidenheid aan infecties veroorzaken, waaronder longontsteking, meningitis en sepsis. Deze infecties kunnen levensbedreigend zijn, vooral bij jonge kinderen en ouderen.

Er zijn een paar redenen waarom het niet zo waarschijnlijk is dat pneumokokken andere dieren dan mensen treffen.

* Dieren hebben andere ademhalingssystemen dan mensen. Dit betekent dat pneumokokken minder gemakkelijk de keel en neus van dieren kunnen koloniseren.

* Dieren hebben een ander immuunsysteem dan mensen. Dit betekent dat dieren beter in staat zijn om pneumokokkeninfecties te bestrijden.

* Het is niet zo waarschijnlijk dat dieren worden blootgesteld aan pneumokokken. Dieren zijn niet zo sociaal als mensen en brengen niet zoveel tijd door in nauw contact met elkaar. Dit betekent dat ze minder snel in contact komen met pneumokokken.

Als gevolg van deze factoren zijn pneumokokken in de eerste plaats een menselijke ziekteverwekker.