Er is een nieuw modewoord in de streaming-videobusiness:het is gespeld als f-r-e-e.

Terwijl Netflix worstelt met het verlies van abonnees als gevolg van toegenomen concurrentie en consumentengevoeligheid voor inflatie, zijn gratis, door advertenties ondersteunde streamingdiensten in opkomst, die duizenden programma's en films in elk genre en honderden kanalen gratis aanbieden.

De twee grootste spelers - Pluto TV van Paramount Global en Tubi van Fox Corp. - waren prominent aanwezig tijdens de presentaties van hun moedermaatschappijen voor adverteerders die vorige week in New York werden gehouden. De mediabedrijven zullen advertentietijd voor hun diensten verkopen met hun andere netwerken.

Amazon betreedt ook agressief het veld door zijn IMDb TV-service om te dopen tot Freevee en er exclusieve originele inhoud voor te ontwikkelen - inclusief een spin-off van het populaire Prime Video-politiedrama "Bosch" - om het samplen van kijkers aan te moedigen.

"We streven ernaar om klanten de inhoud te leveren die ze verwachten te zien achter een betaalmuur, maar in een gemakkelijk te navigeren omgeving die vrij beschikbaar is voor iedereen", zei Lauren Anderson, Freevee's co-hoofd van inhoud en programmering tijdens een presentatie voor adverteerders in New York eerder deze maand. "Geen kosten, geen tijdvakken, geen willekeurige creatieve beperkingen."

Madison Avenue reageert. Onderzoeksbureau eMarketer verwacht dat de binnenlandse advertentie-inkomsten van Pluto TV dit jaar met 53% zullen groeien tot $1,24 miljard. Tubi zal naar verwachting met 79% groeien tot $ 883 miljoen. Beiden liggen op schema om sneller te groeien dan de gevestigde leiders in de advertentie-ondersteunde videostreamingmarkt, Hulu ($3,8 miljard), YouTube ($3,06 miljard) en het in San Jose gevestigde Roku ($2,25 miljard).

Disney's Hulu was een pionier van op advertenties gebaseerde video-on-demand, of AVOD, en alle grote streamingspelers hebben of zijn van plan om door advertenties ondersteunde niveaus aan te bieden. Netflix overweegt advertenties, hoewel reclamevrij bingewatchen een belangrijk kenmerk van het merk is geweest, als een manier om de huidige uitdagingen het hoofd te bieden.

Maar het verkopen van advertenties op grote streamingplatforms is grotendeels een middel geweest om goedkopere abonnementen aan te bieden. (Hulu's laagst geprijsde advertentie-ondersteunde laag is $ 6,99 per maand, terwijl Paramount + en Comcast's Peacock slechts $ 4,99 kosten.)

Consumenten kunnen direct gratis streamingdiensten bekijken zonder zich aan te melden met een e-mailadres of creditcardgegevens in te voeren en deze op elk apparaat te bekijken. Ze bieden ook livestreams van nieuws, sport en entertainment op gratis, door advertenties ondersteunde streaming-televisiekanalen (FAST-kanalen genoemd), vergelijkbaar met wat kijkers op de kabel bekijken en uitzenden.

Hoewel gratis streamingkanalen de afgelopen jaren snel zijn gegroeid, krijgen ze meer aandacht omdat consumenten momenteel te maken hebben met stijgende gasprijzen en andere kosten die zijn gestegen als gevolg van inflatie.

"Het bedrijfsmodel van gratis werkt redelijk goed, vooral nu we in een economische crisis terechtkomen", zegt Farhad Massoudi, oprichter en chief executive van Tubi, het in San Francisco gevestigde platform dat in 2020 door Fox Corp. werd overgenomen voor $ 440 miljoen.

Sinds de overname is de service gegroeid van 25 miljoen naar 51 miljoen gebruikers in de VS en Canada, die in 2021 3,6 miljard uur aan content bekeken, een stijging van 40% ten opzichte van het voorgaande jaar.

De recente neergang van het aantal abonnees bij Netflix, in een periode waarin concurrenten Walt Disney Co.'s Disney+, Warner Bros. Discovery's HBO Max en Paramount+ aanzienlijke winsten boekten, geeft aan dat consumenten de muur hebben geraakt in termen van hoeveel videostreamingdiensten ze zijn bereid om voor elke maand te betalen. Sommigen gebruiken de app Truebill, waarmee ze hun abonnement kunnen opzeggen.

Brett Sappington, vice-president bij Interpret, een in Culver City gevestigd bureau voor consumenteninzichten, zei dat advertentie-ondersteunde diensten een logische weg naar groei zijn naarmate de streamingdienst voor abonnementen volwassener wordt.

"Het probleem met abonnementen is dat er echt een limiet op de omzet is", zei Sappington. "Zodra al uw abonnees betalen, bent u klaar met de hoeveelheid inkomsten die u uit hen kunt halen, behalve dat u ze overhaalt naar een ander serviceniveau. Het idee achter reclame is dus dat het meegroeit met het aantal kijkers, dus als u als mensen meer inhoud bekijken, verdien je eigenlijk meer inkomsten."

Vorig jaar keek geen enkele gratis, door advertenties ondersteunde streamingdienst meer dan 15% van de Amerikaanse consumenten elke maand, wat veel ruimte voor groei overliet, zei Sappington.

"In sommige huishoudens zijn we de primaire streamingdienst en mensen kijken elke dag uren naar ons", zegt Tubi's Massoudi. "In andere zijn we een aanvulling op hun abonnementsservices en bieden we ze superservice met een categorie inhoud waarin ze echt geïnteresseerd zijn en waar ze geen genoeg van krijgen."

Tom Ryan, chief executive en president van Paramount Streaming, zei dat ongeveer 80% van de 68 miljoen gebruikers van het platform over de hele wereld een betaald streamingabonnement hebben, een indicatie dat consumenten steeds geavanceerder worden in het mixen en matchen van diensten die aan hun behoeften voldoen.

"Ik denk dat het kopen van Paramount+ en Pluto TV voor een totaal van $ 4,99 met advertenties in deze inflatoire omgeving een enorme waarde is voor consumenten", zei Ryan. "En ik denk dat ze dat beginnen te zien."

Voor moederbedrijven Fox en Paramount bieden de gratis streamingdiensten adverteerders een manier om jongere kijkers te bereiken die hun traditionele tv-netwerk grotendeels hebben verlaten. De mediane leeftijd voor Tubi-gebruikers is 38, terwijl de zendernetwerken ABC, NBC en CBS boven de 60 zijn; Fox is ruim boven de 50.

De ontwikkeling van de gratis streaming-tv-business vertoont een opvallende gelijkenis met de begindagen van de kabel, toen de wildgroei aan kanalen nieuwe kansen voor programmeurs opende en de consumentenkeuzes breidde.

Massoudi, een technoloog uit Silicon Valley, lanceerde Tubi in 2014 met kanalen die Japanse anime en goedkoop verworven klassieke muziekuitvoeringen aanboden. Studio's waren niet geïnteresseerd in het verkopen van hun inhoud aan hem, vooral omdat hij niet het geld had om ze te betalen.

Pluto's eerste aanbod - samengestelde korte YouTube-video's - was ook bescheiden.

Maar naarmate het publiek voor de services groeide, namen ook de advertentie-inkomsten en de kwaliteit van de inhoud toe.

"Hoe meer gebruikers we krijgen en hoe meer betrokkenheid we krijgen, hoe meer advertenties we kunnen verkopen, hoe meer inkomsten we kunnen genereren en hoe meer we eigenaren van inhoud kunnen betalen, waardoor meer eigenaren van inhoud hun inhoud op het platform kunnen plaatsen. " zei Ryan, die in 2013 mede-oprichter was van Pluto TV voordat de Los Angeles-streamer in 2019 door Viacom werd overgenomen voor $ 350 miljoen.

Net zoals tv-studio's en omroepnetwerken verkopen aan kabelnetwerken gebruikten om programmakosten af ​​te schrijven, zien mediabedrijven hetzelfde voordeel van AVOD-diensten en FAST-kanalen. Paramount heeft kanalen gewijd aan de CBS-dramafranchise "NCIS" en VH1's "Love &Hip Hop" op Pluto TV, terwijl fans van Fox's populaire realityshow "The Masked Singer" eerder uitgezonden afleveringen kunnen binge op Tubi.

Fox heeft de rechten op het WK voetbaltoernooi van 2022 in Qatar, voor een fors bedrag van $ 425 miljoen. Vorige week kondigde het bedrijf aan dat herhalingen van de games die dit najaar op de zenders van Fox worden uitgezonden, gratis beschikbaar zullen zijn op Tubi zodra het laatste fluitsignaal klinkt.

Aangezien de meeste wedstrijden in de VS 's nachts plaatsvinden, verwacht Tubi dat de vraag onder toegewijde voetbalfans groot zal zijn, zelfs als ze de uitkomst kennen.

Net als in de begindagen van de kabel, blazen gratis streamers programmabibliotheken nieuw leven in. Tientallen vintage programma's, waaronder "The Tonight Show Starring Johnny Carson" en iconische sitcoms als "I Love Lucy" en "The Addams Family", hebben de pijplijnen van de diensten gevuld.

Documentaires, horrorfilms en films gericht op zwarte en latino's zijn er in overvloed. Ongeveer 20% van het aanbod van Pluto TV in de VS is gericht op Latino-publiek. Content gericht op diverse doelgroepen was ook een grote aantrekkingskracht voor Tubi:"42 kanalen met verhalen voor elke gemeenschap", zei Massoudi.

De platforms breiden ook de beschikbaarheid van live FAST-kanalen uit. CBS News Streaming, ABC News Live en NBC News NOW verschijnen op verschillende diensten, waardoor gebruikers in wezen een gratis 24-uurs nieuwsalternatief hebben voor CNN en Fox News, waarvoor kabelabonnementen nodig zijn om online te kunnen kijken.

Fox News Media's onlangs gelanceerde Fox Weather - een fulltime digitale voorspellingsservice - wordt ook aangeboden als FAST-kanaal. Er zijn meer nieuws- en informatiekanalen in ontwikkeling.

In tegenstelling tot kabel, ontwikkelen gratis streamingdiensten veel van hun eigen kanalen op basis van inhoud die ze in licentie geven. Als kijkers niet kijken, is er geen contractuele verplichting om ze te houden.

"Een kanaal presteert niet, dan is het niet in dienst van onze gebruiker en niet van de eigenaar van de inhoud", zei Ryan.

Veel van die inhoudseigenaren worden gecompenseerd met een deel van de advertentieverkoop die Pluto TV genereert.

Andere mediabedrijven die hun bereik willen vergroten, leveren content aan AVOD- en FAST-kanalen. AMC Networks heeft kanalen ontwikkeld die programma's uit de bibliotheek aanbieden aan gratis platforms en verkoopt de meeste advertenties die erop worden weergegeven. Het bedrijf introduceerde dit jaar zes nieuwe kanalen voorafgaand aan het verkoopseizoen vooraf en zal deze uitrollen op een aantal gratis platforms.

"We zijn de afgelopen twee jaar grote voorstanders geweest van gratis, door advertenties ondersteunde streaming", zegt Kim Kelleher, president van commerciële inkomsten en partnerschappen voor AMC Networks. "We willen onze inhoud overal plaatsen waar kijkers hem willen bekijken."

Naast de gegenereerde advertentiedollars, zei Kelleher dat de gratis kanalen kijkers naar de lineaire kanalen AMC, WeTV, Sundance TV en IFC en abonnementsdiensten zoals ALLBLK helpen trekken. Wanneer een serie in première gaat op een kabelzender van het bedrijf, gebruikt AMC gratis streamingdiensten om kijkers een gemakkelijke manier te geven om eerdere afleveringen in te halen.

De groei van gratis streaming heeft geleid tot meer concurrenten. Fabrikanten van consumentenelektronica Samsung, Vizio en LG hebben allemaal hun eigen gratis streaming videoplatforms ingebouwd in hun tv-toestellen. (Pluto TV heeft de technologie voor hen geleverd.)

In 2020 verwierf Comcast Xumo, dat deel zal uitmaken van het nieuwe pakket streamingdiensten dat het zal aanbieden aan breedbandklanten.

Naarmate het veld drukker wordt, zal er druk op de spelers komen om met content te komen die opvalt. Daarom heeft Amazon originele series gemaakt voor zijn Freevee-service, waarvan er vorig jaar negen in première gingen en in 2022 ten minste 16 in première gingen.

"We zijn gemotiveerd door dit idee om een ​​modern televisienetwerk te creëren", zegt Ryan Pirozzi, mede-hoofd van content en programmering bij Freevee.

Tubi is ook van plan om in 2021 100 originele programma's te ontwikkelen. Hoewel dat duur kan worden, zei Massoudi dat de gegevens van gebruikers hun beslissingen zullen bepalen over wat ze moeten maken.

"We hebben een goed idee van wat ze willen zien," zei hij.