Een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Edinburgh heeft de genetische mechanismen achter de opvallende gestreepte veren van sommige kippenrassen blootgelegd. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Genetics, werpt licht op de evolutie van kleurpatronen bij vogels en zou implicaties kunnen hebben voor het begrijpen van menselijke pigmentatiestoornissen.

De onderzoekers hebben de genomen van verschillende kippenrassen in kaart gebracht, waaronder de Ancona, Barred Plymouth Rock en Rhode Island Red, die allemaal kenmerkende gestreepte of gestreepte verenpatronen hebben. Ze identificeerden een aantal genetische varianten die verband hielden met deze patronen, waaronder een variant in het gen EDN3, waarvan bekend is dat het een rol speelt bij de ontwikkeling van pigmentcellen.

Uit verdere experimenten bleek dat de EDN3-variant leidde tot een vermindering van het aantal pigmentcellen in de veren, met als gevolg de vorming van strepen. De onderzoekers ontdekten ook dat de EDN3-variant geassocieerd was met een hogere expressie van het gen MITF, waarvan bekend is dat het de productie van melanine reguleert, het pigment dat veren hun kleur geeft.

Deze bevindingen bieden een nieuw inzicht in de genetische basis van kleurpatronen bij vogels en kunnen implicaties hebben voor het begrijpen van menselijke pigmentatiestoornissen. De onderzoekers suggereren bijvoorbeeld dat de EDN3-variant betrokken zou kunnen zijn bij de ontwikkeling van vitiligo, een aandoening die wordt gekenmerkt door het verlies van pigmentcellen in de huid.

"Onze studie biedt nieuwe inzichten in de genetische mechanismen die ten grondslag liggen aan kleurpatronen bij vogels", zegt hoofdonderzoeker Dr. Miguel Carneiro. "Deze bevindingen kunnen implicaties hebben voor het begrijpen van menselijke pigmentatiestoornissen en kunnen ook worden gebruikt om nieuwe manieren te ontwikkelen om de kwaliteit en het uiterlijk van pluimveeproducten te verbeteren."