De vraag of dieren rationeel denken wordt al lang besproken onder filosofen en wetenschappers. Sommigen beweren dat dieren het vermogen tot rationeel denken missen, terwijl anderen geloven dat ze op zijn minst een zekere mate van rationaliteit bezitten.

In een recente studie, gepubliceerd in het tijdschrift ‘Neuroscience and Biobehavioral Reviews’, stelt onderzoeker Daniel Schacter dat voor rationele besluitvorming geen taal nodig is. Hij baseert dit argument op bewijs uit onderzoek naar menselijk gedrag en dierlijke cognitie.

Schacter wijst erop dat mensen veel rationele beslissingen nemen zonder taal te gebruiken. We kunnen er bijvoorbeeld voor kiezen om een ​​gezond ontbijt te eten, ook al beschikken we niet over de woordenschat om de gezondheidsvoordelen van onze keuze te beschrijven. Op dezelfde manier kunnen dieren rationele beslissingen nemen op basis van hun instincten of aangeleerde ervaringen, zelfs als ze niet het vermogen hebben om verbaal te communiceren.

Natuurlijk stelt taal mensen in staat complexe ideeën over te brengen en abstract te redeneren. Schacter stelt echter dat deze vaardigheden niet essentieel zijn voor rationele besluitvorming. Hij concludeert dat "rationele besluitvorming een fundamenteel cognitief vermogen is dat niet beperkt is tot mensen of taalgebruikers."

Deze visie wordt ondersteund door een groeiend aantal onderzoeken naar de cognitie van dieren. Studies hebben bijvoorbeeld aangetoond dat chimpansees gereedschappen kunnen gebruiken, problemen kunnen oplossen en zelfs kunnen misleiden. Deze bevindingen suggereren dat dieren op zijn minst een zekere mate van rationeel denkvermogen bezitten.

De implicaties van dit onderzoek zijn aanzienlijk. Als dieren rationeel denken, moeten we opnieuw nadenken over de manier waarop we naar ze kijken. Misschien moeten we erkennen dat ze in staat zijn pijn en lijden te voelen, en dat ze morele rechten hebben die gerespecteerd moeten worden.

Concluderend suggereert het onderzoek dat dieren rationeel kunnen denken, ook al hebben ze geen taal. Dit heeft gevolgen voor de manier waarop we naar dieren kijken en onze relatie met hen.