Een team van onderzoekers onder leiding van de Universiteit van Californië, Davis, heeft vastgesteld hoe oestrogenen aanwezig blijven in het afvalwater van zuivelproducten, wat een potentieel ecologisch risico benadrukt dat tot nu toe over het hoofd werd gezien.

Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Science &Technology, bleek dat oestrogenen, van nature voorkomende hormonen die in mest voorkomen, zich kunnen binden aan opgelost organisch materiaal (DOM) in afvalwater en gedurende langere tijd kunnen blijven bestaan. Dit komt omdat DOM oestrogenen kan beschermen tegen afbraak door bacteriën en andere micro-organismen.

"Dit is de eerste studie die aantoont dat oestrogenen lange tijd in het afvalwater van zuivel kunnen blijven bestaan ​​door zich aan DOM te binden", zegt Heather Dalton, een postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Civiele Techniek en Milieutechniek van UC Davis en hoofdauteur van de studie. . "Deze bevinding is belangrijk omdat het een potentieel ecologisch risico benadrukt dat tot nu toe over het hoofd werd gezien."

Het is bekend dat oestrogenen een verscheidenheid aan negatieve effecten hebben op in het water levende organismen, waaronder vissen en amfibieën. Oestrogenen kunnen bijvoorbeeld de voortplantingssystemen van deze organismen verstoren en tot bevolkingsafname leiden.

De onderzoekers voerden een reeks experimenten uit om te onderzoeken hoe oestrogenen aanwezig blijven in het afvalwater van zuivelproducten. Ze ontdekten dat oestrogenen gebonden aan DOM in afvalwater persistenter waren dan oestrogenen die niet aan DOM gebonden waren. De onderzoekers ontdekten ook dat de persistentie van oestrogenen in afvalwater werd beïnvloed door het aanwezige type DOM.

"Onze bevindingen suggereren dat de persistentie van oestrogenen in zuivelafvalwater een complex proces is dat wordt beïnvloed door een aantal factoren, waaronder het type DOM dat aanwezig is en de omgevingsomstandigheden", aldus Dalton. "Verder onderzoek is nodig om deze factoren beter te begrijpen en om strategieën te ontwikkelen om de ecologische risico's die gepaard gaan met oestrogenen in zuivelafvalwater te verminderen."

De studie werd gefinancierd door de California Dairy Research Foundation en het UC Davis Center for Water Resources.