Vleermuizen kunnen virussen bij zich dragen zonder ziek te worden, omdat hun immuunsysteem is geëvolueerd om ze te verdragen. Vleermuizen hebben een hogere lichaamstemperatuur dan andere zoogdieren, wat de replicatie van virussen helpt remmen. Bovendien produceren vleermuizen meer antilichamen dan andere zoogdieren, wat helpt bij het bestrijden van infecties. Ten slotte hebben vleermuizen een hogere celvernieuwingssnelheid dan andere zoogdieren, wat betekent dat geïnfecteerde cellen sneller worden vervangen door nieuwe, gezonde cellen.

Dankzij deze aanpassingen kunnen vleermuizen virussen bij zich dragen zonder ziek te worden, en zijn ze ook belangrijke reservoirs voor virussen. Er wordt aangenomen dat vleermuizen de natuurlijke reservoirs zijn voor een aantal virussen die ziekten bij mensen kunnen veroorzaken, waaronder het hondsdolheids-, Ebola- en Marburg-virus. Het is echter belangrijk op te merken dat vleermuizen niet altijd virussen op mensen overbrengen. In feite dragen de meeste vleermuizen geen virussen bij zich die ziekten bij mensen kunnen veroorzaken.