Een team onderzoekers van het Max Planck Instituut voor Polymeeronderzoek in Mainz, Duitsland, heeft de eerste chemische bindingen in kaart gebracht die uiteindelijk aanleiding geven tot DNA. Deze ontdekking zou cruciale inzichten kunnen verschaffen in de oorsprong van het leven op aarde en daarbuiten.

De onderzoekers, onder leiding van dr. Anna-Maria Engelhardt, concentreerden zich op de vorming van nucleobasen, de bouwstenen van DNA en RNA. Nucleobasen zijn organische verbindingen die stikstof- en koolstofatomen bevatten, en ze kunnen op verschillende manieren combineren om de dubbele helix van DNA te vormen.

Het team gebruikte een combinatie van experimentele en computationele methoden om de chemische reacties te identificeren die tot de vorming van nucleobasen leiden. Ze ontdekten dat deze reacties kunnen plaatsvinden in verschillende omgevingen, waaronder water en ijs, en dat ze kunnen worden aangedreven door een verscheidenheid aan energiebronnen, zoals warmte en licht.

Deze ontdekking suggereert dat de bouwstenen van DNA op natuurlijke wijze op aarde gevormd kunnen zijn, of zelfs op andere planeten en manen in het zonnestelsel. De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen kunnen helpen verklaren hoe het leven voor het eerst op aarde ontstond, en dat ze ook aanwijzingen kunnen geven over de mogelijkheid van leven op andere planeten.

"Dit is een grote doorbraak in ons begrip van de oorsprong van het leven", aldus Engelhardt. ‘We hebben eindelijk de eerste chemische reacties geïdentificeerd die leiden tot de vorming van DNA, dat de blauwdruk is voor al het leven op aarde. Deze ontdekking zou nieuwe wegen kunnen openen voor onderzoek naar de oorsprong van het leven, en het zou ons ook kunnen helpen begrijpen hoe het leven zich zou kunnen hebben ontwikkeld op andere planeten."

De bevindingen van het onderzoeksteam werden gepubliceerd in het tijdschrift Nature.