Californië, een staat die bekend staat om zijn agressieve beleid ter vermindering van de uitstoot van broeikasgassen, is ironisch genoeg de grootste uitstoter van één van de broeikasgassen in het land:zwavelfluoride.

Maar liefst 17% van de mondiale uitstoot van dit gas, een veelgebruikt pesticide voor de behandeling van termieten en andere houtaantastende insecten, komt uit de Verenigde Staten. Het merendeel van deze uitstoot is terug te voeren op slechts een paar provincies in Californië, zo blijkt uit een nieuwe studie onder leiding van de Johns Hopkins University.

"Toen we het uiteindelijk in kaart brachten, waren de resultaten verwarrend omdat de uitstoot allemaal van één plek kwam", zegt co-auteur Scot Miller, assistent-professor milieugezondheid en techniek bij Johns Hopkins, die onderzoek doet naar broeikasgassen en luchtverontreinigende stoffen. /P>

"Andere broeikasgassen zoals koolstofdioxide en methaan zijn overal in de VS te vinden. Op onze zwavelfluoridekaart lichtte alleen Californië op als een kerstboom."

Miller en hoofdauteur Dylan Gaeta, een Ph.D. kandidaat bij Johns Hopkins, analyseerde meer dan 15.000 luchtmonsters verzameld tussen 2015 en 2019 door wetenschappers van het NOAA Global Monitoring Laboratory. De onderzoekers hielden rekening met windsnelheid, richting en andere meteorologische variabelen om de chemicaliën terug te traceren naar hun punt van herkomst. De bevindingen zijn gepubliceerd in Communicatie Aarde &Milieu.

Het team ontdekte dat 60-85% van de uitstoot van zwavelfluoride in de VS afkomstig is uit Californië, voornamelijk de provincies Los Angeles, Orange en San Diego, ondanks dat Californië een nationale leider is in het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen, inclusief de publicatie van een alomvattend plan om netto-uitstoot te bereiken. nul-uitstoot in 2045.

‘We kunnen nu niet alleen laten zien waar, maar ook hoe en waarom dit gas wordt uitgestoten’, zei Gaeta. "Om tot een netto-nuluitstoot te komen, hebben we een volledige inventaris nodig van de broeikasgassen die er zijn."

Sulfurylfluoride werd voor het eerst goedgekeurd door de Amerikaanse Environmental Protection Agency voor gebruik als pesticide in 1959 en werd populair nadat landen over de hele wereld ermee instemden meer reactieve ontsmettingsmiddelen die de ozonlaag aantasten geleidelijk af te schaffen, aldus de onderzoekers.

Omdat Californië een grondige registratie heeft bijgehouden van het gebruik van pesticiden, kon het team de overgrote meerderheid, ruwweg 85% van de uitstoot van zwavelfluoride in de staat, toeschrijven aan structurele fumigatie – de praktijk waarbij een besmette structuur wordt afgesloten met een luchtdichte tent, waarbij gas in de lucht wordt gepompt. tent om het ongedierte uit te roeien, en daarna het gas rechtstreeks in de atmosfeer te laten ontsnappen. Ongeveer 15% was afkomstig van de begassing van landbouwproducten en grondstoffen.

Eenmaal uitgestoten verspreidt het gas zich en blijft het meer dan 40 jaar in de atmosfeer, waar het bijdraagt ​​aan de opwarming van de aarde door warmte vast te houden en terug te sturen naar het aardoppervlak, aldus de onderzoekers. De gemiddelde concentraties van sulfidefluoride in de atmosfeer zijn laag; Mensen stoten het door de mens gemaakte gas echter al tientallen jaren sneller uit dan het op natuurlijke wijze kan afbreken.

"Zonder enige vorm van ingrijpen zal zwavelfluoride zich blijven ophopen in onze atmosfeer. Voor de meeste broeikasgassen is Californië zeer bewust geweest over de manier waarop het de uitstoot gaat verminderen", zei Gaeta. "Deze is onder de radar gebleven."

Inspanningen om de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen zijn over het algemeen gericht op koolstof, omdat dit de grootste bedreiging vormt voor de opwarming van de aarde. Maar, zegt Miller, onderzoekers werken eraan een completer beeld te krijgen van de risico's van andere broeikasgassen.

Sulfurylfluoride is een van de weinige behandelingen om gebouwen te ontdoen van drooghouttermieten, een veel voorkomende regionale plaag die kolonies kan vormen in hoge, moeilijk bereikbare delen van houten constructies. Het wordt ook gebruikt in scheepshavens om ongedierte te doden voordat ze mee kunnen liften naar andere delen van de wereld.

"Het is echt een tweesnijdend zwaard. Sulfurylfluoride is minder schadelijk dan de verboden ontsmettingsmiddelen, maar draagt ​​ook bij aan de opwarming van de aarde", aldus Miller.

“Het trackrecord van Californië laat zien dat het land naar out-of-the-box, creatieve manieren heeft gekeken om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen. Ik denk dat als we beter weten wat de uitstoot is en welke impact ze hebben, de staat de informatie zal krijgen die hij nodig heeft om te helpen op holistische wijze strategieën voor de vermindering van broeikasgassen ontwikkelen."

De onderzoekers deelden hun bevindingen met de California Air Resources Board en het Bay Area Air Quality Management District.

Meer informatie: Californië domineert de VS uitstoot van het pesticide en het krachtige broeikasgas sulphurylfluoride, Communicatie Aarde &Milieu (2024). DOI:10.1038/s43247-024-01294-x

Journaalinformatie: Communicatie Aarde &Milieu

Aangeboden door Johns Hopkins Universiteit