Volgens een nieuwe studie wordt het opnieuw opduiken van een belangrijke veeziekte in Europa in verband gebracht met de genetische kenmerken van het virus dat verantwoordelijk is voor de infectie.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, concentreerde zich op de hernieuwde opkomst van Afrikaanse varkenspest (ASF) in Europa de afgelopen jaren. AVP is een zeer besmettelijke virusziekte die varkens treft en aanzienlijke economische verliezen kan veroorzaken.

De onderzoekers analyseerden de genomen van AVP-virussen die waren verzameld tijdens uitbraken in Europa tussen 2014 en 2018. Ze ontdekten dat de virussen tot twee verschillende genetische lijnen behoorden, waarvan er één in verband werd gebracht met uitbraken in Oost-Europa en de andere met uitbraken in West-Europa.

De onderzoekers ontdekten ook dat de virussen uit Oost-Europa genetische veranderingen hadden ondergaan waardoor ze zich gemakkelijker tussen varkens konden verspreiden en langer in de omgeving konden overleven. Deze veranderingen hebben waarschijnlijk bijgedragen aan de snelle verspreiding van AVP in Oost-Europa en de daaropvolgende heropkomst ervan in West-Europa.

De bevindingen van de studie benadrukken het belang van genomische surveillance bij het volgen en begrijpen van de verspreiding van infectieziekten. Door de genetische kenmerken van virussen te begrijpen, kunnen onderzoekers beter voorspellen hoe ze zich zullen gedragen en effectievere strategieën ontwikkelen voor het voorkomen en beheersen van uitbraken.

Naast de genetische kenmerken van het virus wordt aangenomen dat ook andere factoren, zoals veranderingen in de varkenshouderijpraktijken en het toegenomen verkeer van dieren, hebben bijgedragen aan de heropkomst van AVP in Europa.

Het begrijpen van de complexe wisselwerking tussen virale genetica, veehouderijpraktijken en omgevingsomstandigheden is essentieel voor het ontwikkelen van effectieve strategieën om toekomstige uitbraken van AVP en andere infectieziekten te voorkomen en te beheersen.