Onderzoekers van de University of California, Berkeley hebben ontdekt hoe vogelveren bestand zijn tegen scheuren, een bevinding die zou kunnen leiden tot nieuwe materialen voor kogelvrije vesten, parachutes en andere toepassingen.

Het team, onder leiding van materiaalwetenschapper Robert Ritchie, bestudeerde de microstructuur van vogelveren met behulp van verschillende technieken, waaronder scanning-elektronenmicroscopie en röntgendiffractie. Ze ontdekten dat de veren bestaan ​​uit een hiërarchische structuur van in elkaar grijpende baardjes, kleine weerhaakachtige structuren. Deze baardjes zijn verbonden door een netwerk van collageenvezels, die werken als kleine veertjes om energie te absorberen en te voorkomen dat de veren scheuren.

"De hiërarchische structuur van vogelveren geeft ze een unieke combinatie van kracht en flexibiliteit", zei Ritchie. "Dit is de reden waarom veren bestand zijn tegen de hoge spanningen van het vliegen, en waarom ze zo effectief zijn in het warm houden van vogels."

De onderzoekers zijn van mening dat het ontwerp van vogelveren kan worden gebruikt om nieuwe materialen met vergelijkbare eigenschappen te creëren. Deze materialen kunnen in een verscheidenheid aan toepassingen worden gebruikt, zoals kogelvrije vesten, parachutes en zeilen.

"De potentiële toepassingen van dit onderzoek zijn eindeloos", zei Ritchie. "We zijn enthousiast om de mogelijkheden te verkennen en te zien welke nieuwe materialen we kunnen creëren."

Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.