Vogels die als nestvogels aan polychloorbifenylen (PCB's) worden blootgesteld, vertonen gedragsveranderingen als ze volwassen zijn. Deze veranderingen kunnen onder meer een verminderde angst voor roofdieren, verhoogde agressie en verminderde sociale interacties omvatten. PCB's zijn een groep door de mens gemaakte chemicaliën die op grote schaal in de industrie werden gebruikt totdat ze in veel landen werden verboden vanwege hun persistentie en toxiciteit voor het milieu. PCB's kunnen door de lucht, het water en de bodem worden getransporteerd en kunnen zich ophopen in de weefsels van dieren, inclusief vogels.

Studies hebben aangetoond dat blootstelling aan PCB's tijdens de ontwikkeling blijvende gevolgen kan hebben voor de hersenen en het gedrag van vogels. Uit één onderzoek bleek bijvoorbeeld dat zilvermeeuwkuikens die als nestvogels aan PCB's werden blootgesteld, op volwassen leeftijd een verminderde angst voor roofdieren vertoonden en een grotere durf vertoonden. Uit een ander onderzoek bleek dat mannelijke zebravinken die als nestjong aan PCB's werden blootgesteld, agressiever waren dan niet-blootgestelde mannetjes, en dat ze de sociale interacties met vrouwtjes verstoorden.

Er wordt aangenomen dat de gedragsveranderingen die worden waargenomen bij vogels die worden blootgesteld aan PCB's, worden veroorzaakt door de verstoring van het endocriene systeem. PCB's kunnen de productie en functie van hormonen verstoren, wat verschillende effecten op de hersenen en het gedrag kan hebben. PCB's kunnen bijvoorbeeld de productie van schildklierhormoon verminderen, wat kan leiden tot verminderde angst voor roofdieren en grotere durf. PCB's kunnen ook de productie van oestrogeen verhogen, wat kan leiden tot verhoogde agressie bij mannen.

De gedragsveranderingen die worden waargenomen bij vogels die worden blootgesteld aan PCB's kunnen een negatief effect hebben op hun overleving en voortplanting. Vogels die minder bang zijn voor roofdieren hebben bijvoorbeeld een grotere kans om door roofdieren te worden gedood. Vogels die agressiever zijn, zijn mogelijk minder succesvol in het vinden van partners en het grootbrengen van jongen. De gedragsveranderingen die worden waargenomen bij vogels die worden blootgesteld aan PCB's herinneren ons aan het belang van de bescherming van het milieu tegen schadelijke chemicaliën.