Een nieuwe studie heeft aangetoond dat parasitaire mieren de manier kunnen veranderen waarop hun gevangen gastheren hun nestgenoten herkennen. Dankzij dit vermogen kunnen de parasieten hun gastheren exploiteren en toegang krijgen tot hun hulpbronnen.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift 'Current Biology', concentreerde zich op de parasitaire mierensoort Tetramorium inquilinum , dat kolonies van de mierensoort Myrmica rubra aanvalt en tot slaaf maakt . De onderzoekers ontdekten dat T. inquilinum werkers kunnen een chemisch signaal produceren dat de nestgenootherkenning van M nabootst. rubra . Dit chemische signaal houdt M voor de gek. rubra werknemers om T. te accepteren. inquilinum werkers als nestgenoten, waardoor de parasieten de kolonie kunnen infiltreren.

De onderzoekers geloven dat T. inquilinum arbeiders produceren de M. rubra herkenningssignaal voor nestgenoten met behulp van een gespecialiseerde klier. Deze klier bevindt zich op het puntje van de T. inquilinum de buik van de werknemer, en het produceert een vluchtige verbinding die de M. rubra herkenningssignaal voor nestgenoten.

De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen een nieuw inzicht bieden in de manier waarop parasitaire mieren hun gastheren uitbuiten. Ze geloven dat het vermogen om de herkenning van nestgenoten van de gastheer te veranderen een veel voorkomende aanpassing zou kunnen zijn onder parasitaire mieren.

Uit het onderzoek bleek ook dat M. rubra werknemers die werden blootgesteld aan de T. inquilinum herkenningssignalen voor nestgenoten waren waarschijnlijk agressiever tegenover hun eigen nestgenoten. Dit suggereert dat de T. inquilinum Nestgenootherkenning zou ook gebruikt kunnen worden om de sociale cohesie van M te verstoren. rubra kolonies.

De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen implicaties kunnen hebben voor de bestrijding van parasitaire mieren en andere sociale parasieten. Door te begrijpen hoe parasitaire mieren hun gastheren uitbuiten, kan het mogelijk zijn nieuwe strategieën te ontwikkelen om hun plagen te voorkomen of te beheersen.