Walvissen, dolfijnen en bruinvissen hebben allemaal blaasgaten, dit zijn gespecialiseerde neusgaten waarmee ze tijdens het zwemmen lucht kunnen inademen. Maar hoe zijn deze blaasgaten geëvolueerd? Een nieuwe studie suggereert dat er meer dan één manier kan zijn waarop een neus in een blaasgat kan evolueren.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology , gekeken naar de evolutie van blaasgaten in twee verschillende groepen zeezoogdieren:tandwalvissen en baleinwalvissen. Tandwalvissen, zoals dolfijnen en bruinvissen, hebben één blaasgat bovenaan hun hoofd. Baleinwalvissen, zoals bultruggen en blauwe vinvissen, hebben twee blaasgaten bovenop hun hoofd.

De onderzoekers ontdekten dat de blaasgaten van tandwalvissen en baleinwalvissen onafhankelijk van elkaar evolueerden. Bij tandwalvissen is het blaasgat ontstaan ​​uit een enkel neusgat dat zich aan de voorkant van de snuit bevond. Bij baleinwalvissen ontstonden de blaasgaten uit een paar neusgaten die zich aan de zijkanten van de snuit bevonden.

De onderzoekers geloven dat de evolutie van blaasgaten werd aangedreven door de behoefte van zeezoogdieren om tijdens het zwemmen lucht in te ademen. Naarmate deze dieren meer gespecialiseerd raakten in het zwemmen, moesten ze een manier vinden om te ademen zonder hun hoofd uit het water te hoeven tillen. Dankzij het blaasgat konden ze dit doen door een directe route te creëren voor lucht om de longen binnen te komen en te verlaten.

De bevindingen van het onderzoek suggereren dat er geen eenduidig ​​pad is voor de evolutie van blaasgaten. In plaats daarvan kunnen blaasgaten onafhankelijk evolueren in verschillende groepen zeezoogdieren, zolang het nodig is dat deze dieren tijdens het zwemmen lucht inademen.

Aanvullende informatie

* Spuitgaten komen niet alleen voor bij walvissen en dolfijnen. Ze worden ook aangetroffen bij andere zeezoogdieren, zoals zeehonden en zeeleeuwen.

* Het blaasgat van een walvis is een complex orgaan dat uit verschillende delen bestaat, waaronder de neusholte, het strottenhoofd en de epiglottis.

* De neuspassage is het pad waar lucht doorheen reist wanneer het het blaasgat binnenkomt en verlaat.

* Het strottenhoofd is een spierstructuur die helpt de luchtstroom in en uit de longen te controleren.

* De epiglottis is een stukje weefsel dat helpt voorkomen dat voedsel en water de longen binnendringen.