Terwijl de Amerikaanse hoofdstad verstikkende zomerhitte verruilde voor koele herfstbriesjes, borden begonnen te verschijnen bij bushaltes, pendelaars in Washington vragen:wat vindt u van bussen die geldvrij gaan?

Salade lunchplek Sweetgreen accepteert geen dollars. Ook bepaalde verkopers in Nationals Park, zoals Ben's Chili Bowl, een lokaal eetcafé dat populair is bij honkbalfans.

Langzaam, DC-bedrijven dumpen papiergeld voor plastic, het omarmen van een trend die landelijk aan populariteit wint.

"Ik ben helemaal voor het cash-free systeem" op bussen, Roger Ferguson, een 52-jarige inwoner van Washington en veteraan van de marine, vertelde AFP.

"Ik reis veel naar het buitenland, dus ik ben erg gewend om geen contant geld bij zich te hebben."

Het Wereldbetalingsrapport 2018, deze maand uitgebracht door adviesbureau Capgemini en bankgigant BNP Paribas, wijst op een wereldwijde cash-free boom.

In 2015-2016, 483 miljard transacties waren giraal. Dat aantal zal naar verwachting tot 2021 stijgen met een samengesteld jaarlijks percentage van 13 procent, volgens het rapport.

Hoewel de Verenigde Staten vaak een achterstand hebben op het gebied van betalingsinnovaties, bedrijven in Washington passen het cash-free-model toe.

Busmaatschappij WMATA vertelde AFP dat het het concept onderzoekt om efficiëntieredenen:het accepteren van contant geld kan veel tijd verspillen wanneer klanten instappen.

Maar kosten en veiligheid zijn ook sleutelfactoren, zegt Jacobus Engel, een professor aan de McDonough School of Business van Georgetown University.

Contant geld is "duur om te vervoeren, je moet het tellen, je moet je zorgen maken dat het verdwijnt en je moet je ook zorgen maken over de veiligheid van je medewerkers, " hij legde uit.

'Een beetje fout'

Er is geen federale wet die bedrijven dwingt om contant geld te accepteren. Sommige staten zoals Massachusetts hebben statuten in de boeken, maar ze lijken niet op grote schaal te worden toegepast.

Maar hoewel bedrijven de vruchten kunnen plukken van het weggooien van echte dollars, zijn er verborgen kosten voor de consument?

"Er is hier geen gratis lunch, ' zegt engel.

Natuurlijk, consumenten nemen de letterlijke kosten op zich, zoals verwerkingskosten en technologische infrastructuur. Angel waarschuwt ook voor ethische overwegingen over het achterlaten van mensen in een wereld zonder contant geld.

Tony Boomer, een 33-jarige arbeider in de hoofdstad, zegt dat hij op zijn hoede is voor geldloze bedrijven vanwege veiligheidsproblemen, en stelt dat sommige mensen gewoon graag contant betalen.

"Het is een beetje verkeerd, "Zei Boomer tegen AFP. "Het is alsof je de mensen scheidt die geen creditcard hebben."

De 'onderbank'

In een land met meer dan 325 miljoen inwoners, 13 miljoen Amerikanen hebben geen bankrekening, volgens cijfers van de Federal Reserve.

Nog eens 18 procent is wat bekend staat als "underbanked", wat betekent dat ze een rekening hebben, maar gebruik nog steeds alternatieve financiële diensten zoals cheques en postwissels.

in Washington, dat vertaalt zich in 37, 000 zonder bankrekening en 72, 000 onderbankierende huishoudens, zeggen functionarissen, wat betekent dat een heel deel van de bevolking uit de nieuwe detailhandelseconomie zou kunnen worden weggesneden.

"Helaas zijn veel van de niet-bankiers voornamelijk arme mensen, of mensen van kleur, " zegt Stephen Taylor, commissaris van het stadsdepartement van verzekeringen in Washington, Effecten en Bankieren.

Een gebrek aan onderwijs, wantrouwen jegens instellingen en hoge bankkosten spelen allemaal een rol, legt Taylor uit, wie beheert Bank on DC, een programma dat financiële instellingen en achtergestelde gemeenschappen met elkaar verbindt.

Ferguson zegt dat een geldloos Washington oude bewoners die senioren zijn, zou kunnen achterlaten. evenals jonge tieners en mensen die moeite hebben om budgetten vast te stellen.

"Mensen weten niet echt hoe ze met geld moeten omgaan, ", betoogde Ferguson, vader van een 13-jarige zoon.

"De bedrijven die geen contant geld accepteren, belemmeren hun levensstijl echt omdat ze het niet aankunnen tenzij ze het fysiek zien."

Hobbels op de weg

Joseph Leitmann-Santa Cruz, een associate director bij financiële educatie non-profit Capital Area Asset Builders, zei dat hij betwijfelt of bedrijven zonder contant geld bewust bepaalde consumenten uitsluiten.

Maar hij merkt op:"Dat beleid zegt zo ongeveer:'Als je een laag inkomen hebt en geen bankrekening of creditcard hebt, dan willen we uw zaken niet.'"

Voor Land van Kush, een veganistisch soulfoodrestaurant in het nabijgelegen Baltimore, cash-free gaan bleek om die exacte reden een vergissing.

Eerder dit jaar, eigenaren Naijha Wright-Brown en haar man Gregory Brown wonnen $ 10, 000 in een "Cashless Challenge" ingesteld door VISA.

Ze waren gemotiveerd om binnen te komen en beloven geldvrij te gaan na een gewapende overval afgelopen Thanksgiving.

Maar het experiment duurde amper een week.

"We zijn een zwart bedrijf, dus we bedienen een divers klantenbestand... inclusief mensen die gewoon geen bankrekening hebben, " legde Wright-Brown uit.

"Dus er was een bevolking die hier erg overstuur van was en we konden het ons niet echt veroorloven om dat derde deel van de transacties die we krijgen te verliezen."

Mensen naar banken krijgen

in Washington, verschillende gemeenteraadsleden hebben in juni een wetsvoorstel ingediend waarin wordt beoogd detailhandelsvoedingsinrichtingen te verplichten contant geld te accepteren.

Maar voor Taylor, de oplossing is niet om cash-free te stoppen.

"Stel dat je ze dwingt contant geld aan te nemen - dat lost het probleem van de niet-bankiers niet op, " hij zei.

"Het beste wat we kunnen doen, is echt hard werken om onze inspanningen te verdubbelen ... en mensen daadwerkelijk op bankrekeningen te krijgen."

Angel stelt voor om girale betalingsopties uit te breiden, zoals mobiele transfersystemen, voor de bankiers zou kunnen werken - als de VS, waar chip-en-pin-betalingen pas sinds kort de norm werden, op snelheid kan komen.

"Andere landen zijn erin geslaagd om het te doen - plaatsen als China, plaatsen zoals Zweden. Andere plaatsen hebben het ontdekt, ' zei engel.

"Maar ons land is echt achterstand in betalingen."

© 2018 AFP