Een nieuw onderzoek van Cornell University meet hoe culturele waarden en persoonlijke ervaringen de publieke acceptatie van nieuwe voedseltechnologieën bepalen, waaronder genbewerking als middel om de voeding van gewassen te verbeteren.

De studie, gepubliceerd op 19 januari in Nature Human Behaviour, ondervroeg meer dan 1.500 Amerikaanse volwassenen en ontdekte dat de openheid van mensen voor genetisch bewerkte voedingsmiddelen afhing van hun culturele oriëntatie, die hun nadruk op waarden als traditie, conservatisme en zuiverheid afmeet.

"In de VS was de acceptatie van genetisch gemodificeerd voedsel lager onder mensen met traditionalistische culturele oriëntaties, die de neiging hebben wantrouwig te staan ​​tegenover technologische veranderingen", zegt hoofdauteur Christina Gravert, assistent-professor bij het Department of Communication en de Cornell Jeb E. Brooks. School voor openbaar beleid.

Deze groep was ook vaak sceptischer over de veiligheid van genetisch gemodificeerde voedingsmiddelen.

"Degenen die traditioneel ingesteld waren, waren eerder geneigd te geloven dat het bewerken van genen 'voor God spelen' inhoudt, waardoor het minder waarschijnlijk is dat ze genetisch bewerkte voedingsmiddelen moreel aanvaardbaar vinden," zei Gravert.

De onderzoekers ontdekten dat de ervaringen van mensen met voedselonzekerheid of chronische ziekten ook hun acceptatie van genetisch gemodificeerde gewassen beïnvloedden, zei Gravert.

Ze ontdekten bijvoorbeeld dat personen met een voorgeschiedenis van chronische ziekten of in huishoudens met voedselonzekerheid meer generieke voedingsmiddelen accepteerden die potentiële voordelen hebben voor de menselijke gezondheid, zoals bioverrijkte gewassen die micronutriënten leveren.

Aan de andere kant waren individuen die van mening waren dat bepaalde genetisch gemodificeerde gewassen schadelijk zouden kunnen zijn voor het milieu, de dieren of de menselijke gezondheid, er doorgaans minder voorstander van.

De onderzoekers ontdekten ook dat mensen gen-bewerkte gewassen die langdurig zijn getest en goed gereguleerd zijn, meer accepteren.

"Vertrouwen in de overheid en regelgevende instanties was van cruciaal belang voor het opbouwen van steun voor genetisch gemodificeerd voedsel", aldus Gravert. "Transparantie over de ontwikkeling en regulering ervan, evenals effectieve wetenschapscommunicatie, kunnen een grote bijdrage leveren aan het vestigen van vertrouwen."

Ondanks de verschillende niveaus van acceptatie ontdekten de onderzoekers dat het verstrekken van informatie over de potentiële voordelen van genetisch gemodificeerde gewassen de acceptatie van mensen verhoogde.

"Het verstrekken van informatie aan het publiek over de potentiële voordelen en risico's van genetisch bewerkte voedingsmiddelen kan negatieve attitudes overwinnen en mensen aanmoedigen om na te denken over de mogelijkheden van deze technologieën om voedselzekerheid en andere maatschappelijke uitdagingen aan te pakken", aldus Gravert.

Co-auteurs van de studie zijn onder meer Cornell's Anthony R. Ives en Gregory S. Abowd. Het onderzoek werd gefinancierd door het Cornell Atkinson Center for Sustainability.