Uraniumwinning begint met exploratie, het zoeken naar uraniumafzettingen. Dit wordt gedaan met behulp van verschillende methoden, zoals geologische kartering, geochemische bemonstering en geofysische onderzoeken. Zodra een potentiële afzetting is geïdentificeerd, wordt deze verder onderzocht door boorgaten te boren om monsters van het gesteente te verzamelen.

Stap 2:Mijnontwikkeling

Als de exploratieresultaten positief zijn, is de volgende stap het ontwikkelen van de mijn. Dit omvat het bouwen van de infrastructuur die nodig is om het uranium te winnen, zoals wegen, schachten en verwerkingsfaciliteiten. Het type mijnbouwmethode dat wordt gebruikt, hangt af van de aard van de afzetting. Zo wordt ondergrondse mijnbouw gebruikt voor diepe afzettingen, terwijl dagbouw wordt gebruikt voor oppervlakteafzettingen.

Stap 3:Mijnbouw

Zodra de mijn is ontwikkeld, kunnen de mijnbouwactiviteiten beginnen. Uranium wordt uit het gesteente gewonnen door middel van explosies, boringen en transport. Het erts wordt vervolgens naar de verwerkingsfaciliteit getransporteerd.

Stap 4:Verwerking

Het erts wordt verwerkt om het uranium te winnen. Dit gebeurt op verschillende manieren, zoals pletten, malen en uitlogen. Het resulterende uraniumconcentraat wordt vervolgens gezuiverd en verder verwerkt om uraniumhexafluoride (UF6) te produceren.

Stap 5:Beheer van residuen

Mijnbouwactiviteiten produceren een afvalproduct dat residuen wordt genoemd. Tailings zijn de rotsen en de grond die overblijven nadat het uranium is gewonnen. Tailings kunnen gevaarlijk zijn voor het milieu en moeten daarom zorgvuldig worden beheerd. Dit wordt meestal gedaan door ze op een veilige locatie op te slaan en ze te bedekken met een laag aarde.

Stap 6:Mijnsluiting

Wanneer een mijn het einde van zijn operationele levensduur bereikt, moet deze worden gesloten. Dit omvat een aantal stappen, zoals het verwijderen van alle apparatuur en constructies, het herstellen van het land in de oorspronkelijke staat en het controleren van de locatie op milieuverontreiniging.