Inwoners van Zuid-Sydney, Australië, voeren een langdurige strijd om afval:mensen willen het weggooien en kaketoes willen het opeten. De zwavelkuifkaketoes die het gebied hun thuis noemen, hebben een talent om in vuilnisbakken te komen, en mensen hebben inventieve apparaten gebruikt om ze buiten te houden. Onderzoekers beschrijven de technieken die zowel door mensen als door papegaaien worden gebruikt in een studie die op 12 september is gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology .

"Toen ik voor het eerst een video zag van de kaketoes die de bakken openden, vond ik het zo'n interessant en uniek gedrag en ik wist dat we ernaar moesten kijken", zegt hoofdauteur Barbara Klump, gedragsecoloog bij het Max Planck Institute of Animal Gedrag.

De motivatie van de kaketoes is voedselverspilling. "Ze houden echt van brood", zegt ze. "Als je eenmaal een bak open krijgt, komen alle kaketoes in de buurt en proberen ze iets lekkers te eten."

De vogels wrikken de bakken meestal open met hun snavels en manoeuvreren zichzelf vervolgens op een kleine rand en klappen het deksel open. Het is een gemeenschapsaangelegenheid. "We zouden kunnen aantonen dat dit een culturele eigenschap is", zegt Klump. "De kaketoes leren het gedrag van het observeren van andere kaketoes en binnen elke groep hebben ze hun eigen speciale techniek, dus over een groot geografisch bereik zijn de technieken meer verschillend."

Menselijke bewoners die proberen de kaketoes buiten te houden, kunnen de deksels van de vuilnisbak niet eenvoudig volledig sluiten, omdat de deksels moeten openen wanneer ze worden gekanteld door een geautomatiseerde arm op de vuilniswagen. Uit een onderzoek van de onderzoekers bleek dat mensen stenen en stenen op hun bakdeksels plaatsen, waterflessen aan de bovenkant vastmaken, touwen optuigen om te voorkomen dat het deksel omklapt, stokken gebruiken om de scharnieren te blokkeren en van tactiek wisselen zodra de kaketoes ze hebben ontdekt . "Er zijn zelfs commercieel verkrijgbare kaketoesloten voor bakken", zegt Klump.

"Het is niet alleen sociaal leren aan de kant van de kaketoe, maar het is ook sociaal leren aan de menselijke kant", zegt ze. "Mensen bedenken zelf nieuwe beschermingsmethoden, maar veel mensen leren het eigenlijk van hun buren of mensen in hun straat, zodat ze hun inspiratie bij iemand anders halen."

Klump wil niet zeggen wie ze de race om de controle over de bakken verwacht te winnen, maar zij en haar collega's zijn van plan te kijken hoe het gedrag van de kaketoes van seizoen tot seizoen varieert.

Klump verwacht dat we in de toekomst meer van dit soort interacties tussen mens en dier zullen zien. "Naarmate steden groter worden, zullen we meer interactie hebben met dieren in het wild", zegt ze. "Ik hoop dat er een beter begrip en meer tolerantie zal zijn voor de dieren waarmee we ons leven delen." + Verder verkennen

Slimme kaketoes leren door sociale interactie