Het antwoord op de vraag of sabeltandtijgers spinnen of brullen, kan liggen in een klein stukje botten dat bekend staat als het tongbeen. Het tongbeenapparaat is een complexe structuur in de keel van zoogdieren en speelt een belangrijke rol bij de vocalisatie. Het bestaat uit een reeks kleine botten en kraakbeen die verbonden zijn met de schedel en het strottenhoofd. De vorm en structuur van het tongbeenapparaat variëren tussen verschillende soorten zoogdieren, en deze variaties gaan gepaard met verschillen in vocale capaciteiten.

Over het algemeen kunnen zoogdieren met een goed ontwikkeld tongbeenapparaat een breder scala aan geluiden produceren, waaronder spinnen, brullen en andere vocalisaties. Katten hebben bijvoorbeeld een zeer flexibel tongbeenapparaat, waardoor ze kunnen spinnen, terwijl honden een minder flexibel tongbeenapparaat hebben, waardoor ze niet meer kunnen blaffen en huilen.

Sabeltandtijgers behoorden tot een groep vleesetende zoogdieren die bekend staat als feliforms, waartoe ook katten, luipaarden en tijgers behoren. Feliforms hebben doorgaans een goed ontwikkeld tongbeenapparaat, wat suggereert dat sabeltandtijgers mogelijk hebben kunnen spinnen. Het is echter belangrijk op te merken dat het tongbeen van sabeltandtijgers bij geen enkel compleet exemplaar bewaard is gebleven, dus we kunnen er niet zeker van zijn of ze daadwerkelijk spinnen.

Naast het tongbeenapparaat zijn andere factoren die mogelijk de vocalisaties van sabeltandtijgers hebben beïnvloed de grootte en vorm van hun stembanden, de lengte van hun luchtpijp en de grootte en vorm van hun neusholtes. Deze factoren zijn allemaal moeilijk te reconstrueren op basis van het fossielenbestand, dus het is waarschijnlijk dat het mysterie of sabeltandtijgers wel of niet spinnen nooit volledig zal worden opgelost.

Niettemin kan de studie van het tongbeenapparaat en andere anatomische kenmerken van sabeltandtijgers waardevolle inzichten verschaffen in hun vocale capaciteiten en gedrag. Door de geluiden van deze oude roofdieren te begrijpen, kunnen we een beter begrip krijgen van hun evolutionaire geschiedenis en hun rol in het ecosysteem van hun tijd.