Tuimelaars (Tursiops truncatus) zijn zeer intelligente zeezoogdieren die bekend staan ​​om hun complexe sociale gedrag en cognitieve vaardigheden. Recente experimenten hebben bewijs opgeleverd dat suggereert dat deze dieren beschikken over episodische geheugenherinnering, wat het vermogen is om zich bewust specifieke gebeurtenissen uit het verleden te herinneren en mentaal opnieuw te beleven.

Episodisch geheugen wordt beschouwd als een kenmerk van de menselijke cognitie en omvat het herinneren van persoonlijke ervaringen die verband houden met specifieke tijden, plaatsen en contexten. U herinnert zich bijvoorbeeld misschien de details van een bepaald verjaardagsfeest of een gedenkwaardige vakantie. Traditioneel werd gedacht dat het episodisch geheugen uniek was voor mensen en een paar andere nauw verwante soorten.

In één onderzoek voerden onderzoekers van de Universiteit van Chicago experimenten uit met tuimelaars om hun episodische geheugencapaciteiten te beoordelen. De dolfijnen kregen een reeks afbeeldingen te zien met afbeeldingen van verschillende objecten en locaties. Na een korte vertraging werd hen gevraagd zich specifieke items te herinneren die ze op bepaalde afbeeldingen hadden gezien.

De resultaten toonden aan dat de dolfijnen aanzienlijk beter presteerden dan kansniveaus bij het herinneren van de beelden die ze eerder hadden waargenomen. Dit suggereert dat ze specifieke gebeurtenissen uit het verleden mentaal konden reconstrueren en onthouden, wat wijst op de aanwezigheid van episodische geheugenherinnering.

Een ander experiment, uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van St. Andrews in Schotland, betrof het trainen van dolfijnen om bepaalde objecten te associëren met specifieke beloningen. De dieren kregen vervolgens een reeks objecten te zien en hun reactietijden om de objecten te identificeren die verband hielden met beloningen werden gemeten.

Uit de bevindingen bleek dat de dolfijnen snellere reactietijden vertoonden wanneer ze objecten in combinatie met beloningen in het verleden kregen aangeboden, wat erop wijst dat ze zich eerdere ervaringen konden herinneren en deze aan specifieke resultaten konden koppelen. Dit ondersteunt verder het idee van episodische geheugenherinnering bij tuimelaars.

Hoewel de experimenten het bewijs leveren van episodische geheugencapaciteiten bij tuimelaars, is het belangrijk op te merken dat de omvang en complexiteit van hun geheugenprocessen kunnen verschillen van die van mensen. Verder onderzoek is nodig om het volledige bereik en de beperkingen van het episodisch geheugen bij dolfijnen te begrijpen en om de cognitieve mechanismen te onderzoeken die ten grondslag liggen aan hun indrukwekkende cognitieve vaardigheden.