Koralen zijn ongewervelde zeedieren die in kolonies leven en een hard exoskelet afscheiden. Ze zijn belangrijke leden van mariene ecosystemen en bieden voedsel en onderdak aan een verscheidenheid aan organismen. Koralen worden echter bedreigd door de opwarming van de oceaan, waardoor ze kunnen verbleken en afsterven.

Eén manier waarop koralen de opwarming van de oceaan het hoofd kunnen bieden, is door te ruilen voor hittebestendige algenvariëteiten. Algen zijn eencellige organismen die in symbiose leven met koralen en hen via fotosynthese van voedsel voorzien. Wanneer de oceaantemperatuur stijgt, kunnen de algen gestrest raken en schadelijke gifstoffen produceren die het koraal kunnen doden. Sommige algenvariëteiten zijn echter hittebestendiger dan andere, en koralen die voor deze variëteiten ruilen, hebben een grotere kans om te overleven in warmere wateren.

Modellen laten zien dat koralen die ruilen voor hittebestendige algensoorten beter bestand zijn tegen de opwarming van de oceaan. Deze modellen voorspellen dat koralen die deze overstap maken, kunnen overleven in wateren die tot 2 graden Celsius warmer zijn dan koralen die deze overstap niet maken. Dit zou koralen een kans kunnen geven om zich aan te passen aan veranderende oceaanomstandigheden en in de toekomst te overleven.

Het is echter belangrijk op te merken dat het ruilen voor hittebestendige algenvariëteiten geen perfecte oplossing is. Deze algen zijn mogelijk niet zo efficiënt in het leveren van voedsel aan koralen, en ze kunnen koralen vatbaarder maken voor andere stressoren, zoals vervuiling of ziekte. Daarom is het belangrijk om stappen te blijven ondernemen om de opwarming van de oceaan tegen te gaan en koraalriffen te beschermen.