Een zeldzaam en uitzonderlijk bewaard gebleven trilobietfossiel heeft nieuwe inzichten opgeleverd over hoe deze oude zeedieren zich in een bal konden oprollen wanneer ze werden bedreigd.

Het fossiel, dat werd ontdekt in de Burgess Shale in Canada, is van een soort genaamd Olenoides serratus, die ongeveer 505 miljoen jaar geleden leefde. Het is een van de weinige bekende trilobieten die tijdens het opkrullen bewaard zijn gebleven.

Het fossiel laat zien dat de trilobiet begon door zijn lichaam naar boven te buigen, waarbij het voorste deel van de kop en de staart naar elkaar toe gericht waren. Vervolgens vouwde hij zijn lichaam geleidelijk in een bal, met de benen eronder weggestopt.

De onderzoekers denken dat de trilobiet zich zo strak kon opkrullen dankzij de flexibele gewrichten tussen zijn lichaamssegmenten. Dankzij deze gewrichten kon de trilobiet zijn lichaam buigen op een manier die voor andere dieren met een stijver skelet onmogelijk zou zijn geweest.

Het vermogen van de trilobiet om zich in een bal op te krullen, werd waarschijnlijk gebruikt als verdedigingsmechanisme tegen roofdieren. Door zich op te krullen kon de trilobiet zijn zachte, kwetsbare onderkant tegen aanvallen beschermen.

De onderzoekers denken dat het vermogen van de trilobiet om zich op te krullen hem ook op andere manieren heeft geholpen om te overleven. Het kan de trilobiet bijvoorbeeld hebben geholpen weg te rollen van gevaar, of zichzelf in krappe ruimtes te wurmen.

Het fossiel is een belangrijke aanvulling op ons begrip van het gedrag en de ecologie van trilobieten. Het biedt nieuwe inzichten in hoe deze oude wezens konden overleven in een barre omgeving.