Uit een nieuwe studie is gebleken dat de microscopische structuur van veren de kleuren kan behouden van vogels die miljoenen jaren geleden leefden. Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, bleek dat de gefossiliseerde veren van een 50 miljoen jaar oude vogel, de Eoconfuciusornis genaamd, de oorspronkelijke iriserende blauwe kleur van de vogel behielden.

De onderzoekers gebruikten een techniek genaamd scanning-elektronenmicroscopie (SEM) om de gefossiliseerde veren te onderzoeken. Met SEM kunnen wetenschappers het oppervlak van objecten tot in detail bekijken, en de onderzoekers konden de kleine structuren op de veren identificeren die kleur produceren.

In het geval van de Eoconfuciusornis ontdekten de onderzoekers dat de veren bedekt waren met kleine bultjes en ribbels. Deze hobbels en richels verstrooiden het licht op zo’n manier dat er een iriserende blauwe kleur ontstond.

De onderzoekers ontdekten ook dat de microscopische structuur van veren kan helpen verklaren waarom sommige vogels, zoals kasuarissen, er glanzend uitzien. Kasuarissen hebben veren die bedekt zijn met kleine, haarachtige structuren. Deze structuren verspreiden het licht in alle richtingen, waardoor een glanzend uiterlijk ontstaat.

De studie heeft belangrijke implicaties voor het begrijpen van de evolutie van vogels en de diversiteit van hun kleuren. Het laat zien dat de microscopische structuur van veren de kleuren van vogels die miljoenen jaren geleden leefden kan behouden, en het kan helpen verklaren waarom sommige vogels er glanzend uitzien.

Naast de Eoconfuciusornis bestudeerden de onderzoekers ook de veren van andere fossiele vogels, waaronder de Archaeopteryx, de oudst bekende vogel, en de Confuciusornis, een andere vroege vogel. Ze ontdekten dat de veren van deze vogels ook microscopisch kleine structuren bevatten die kleur produceerden.

De studie biedt nieuwe inzichten in de evolutie van vogels en de diversiteit van hun kleuren. Het laat zien dat de microscopische structuur van veren een sleutelfactor is bij het bepalen van de kleur van vogels, en het kan wetenschappers helpen begrijpen hoe vogels zich in de loop van de tijd hebben ontwikkeld.