Volgens een studie uit 2019, gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences, zijn er naar schatting twintig miljard mieren op aarde. Dit aantal is ongeveer gelijk aan het totale gewicht van alle mensen op aarde.

De auteurs van het onderzoek kwamen tot deze schatting door extrapolatie van gegevens over mierenpopulaties die op 467 locaties over de hele wereld zijn verzameld. Ze ontdekten dat mierenpopulaties sterk varieerden, afhankelijk van factoren zoals klimaat, vegetatie en bodemtype. Ze waren echter in staat een model te ontwikkelen dat mierenpopulaties voorspelde in gebieden waar geen gegevens beschikbaar waren.

De onderzoekers zijn van mening dat hun schatting conservatief is en dat er misschien wel meer dan twintig miljard mieren op aarde zijn. Ze merkten ook op dat de mierenpopulaties in sommige delen van de wereld afnemen als gevolg van habitatverlies en klimaatverandering.

Mieren zijn belangrijke leden van het ecosysteem, omdat ze een rol spelen bij de beluchting van de bodem, de kringloop van voedingsstoffen en de verspreiding van zaden. Ze bieden ook voedsel voor een verscheidenheid aan dieren, waaronder vogels, reptielen en zoogdieren.