Bacteriën ‘weten’ niet wanneer het tijd is om uit elkaar te gaan. In plaats daarvan verdelen ze zich via een proces dat binaire splijting wordt genoemd en dat wordt geactiveerd door specifieke interne en omgevingssignalen. Binaire splijting vindt plaats wanneer de bacterie een bepaalde omvang bereikt en over voldoende hulpbronnen beschikt. Hier is een algemeen overzicht van hoe een bacterie voelt dat het tijd is om zich te delen:

1. Celgrootte: Bacteriën hebben een doelcelgrootte die ze vóór de deling willen bereiken. Terwijl de bacterie groeit, houdt hij voortdurend zijn grootte in de gaten door de verhouding tussen zijn oppervlak en zijn volume te meten. Wanneer deze verhouding een specifieke drempel bereikt, wordt de splitsing in gang gezet.

2. DNA-replicatie: Voordat de bacterie zich kan delen, moet hij zijn DNA repliceren, zodat elke dochtercel een volledige kopie van het genetische materiaal krijgt. De bacterie detecteert de voltooiing van DNA-replicatie via specifieke moleculaire signalen.

3. Beschikbaarheid van voedingsstoffen: Bacteriën zijn sterk afgestemd op hun omgeving en houden de beschikbaarheid van voedingsstoffen nauwlettend in de gaten. Als er voldoende voedingsstoffen en hulpbronnen in de omgeving aanwezig zijn, zal de bacterie tot deling overgaan. Als de hulpbronnen echter schaars zijn, kan dit de verdeeldheid vertragen of in een slapende toestand terechtkomen.

4. Quorumdetectie: Sommige bacteriën gebruiken quorum-sensing om deling en andere cellulaire processen te coördineren. Quorum-detectie omvat het vrijkomen en detecteren van chemische signalen die auto-inducers worden genoemd. Wanneer de concentratie van autoinducers een bepaald niveau bereikt, veroorzaakt dit een cascade van gebeurtenissen die leidt tot gesynchroniseerde deling in de bacteriepopulatie.

5. Celcyclusregulatoren: Bacteriën hebben verschillende celcyclusregulatoren die het delingsproces coördineren en controleren. Deze regulatoren omvatten eiwitten en enzymen die interne signalen waarnemen en zorgen voor een goede voortgang door de celcyclus.

Het is belangrijk op te merken dat de specifieke signalen en mechanismen die de celdeling in gang zetten, kunnen variëren tussen verschillende bacteriesoorten en -stammen, en dat het proces strak wordt gereguleerd om de overleving en fitheid van de bacteriepopulatie te garanderen.