Een speciale uitgave van het Journal of Exposure Science &Environmental Epidemiology mede uitgegeven door Yale School of Public Health, universitair hoofddocent Dr. Nicole Deziel, Ph.D., presenteert het nieuwste onderzoek naar blootstelling, gezondheids- en rechtvaardigheidskwesties rond chemische verontreiniging in drinkwater. Deze speciale uitgave bevat 17 artikelen die zijn geschreven door experts van over de hele wereld en uit meerdere disciplines, waaronder milieutechniek, hydrologie, blootstellingswetenschap, epidemiologie, toxicologie en klimaatwetenschap.

Veel van de artikelen kwamen voort uit een internationaal symposium georganiseerd door Dr. Deziel en Associate Research Professor Dr. Cristina Villanueva, Ph.D., een drinkwaterexpert bij ISGlobal, en co-redacteur van de Special Issue. Het symposium werd gehouden in Barcelona en vrijwel in september 2022, terwijl Dr. Deziel op sabbatical in residentie was. Dr. Deziel besprak de focus van de speciale uitgave in een recent online interview.

Wat zijn de specifieke zorgen met betrekking tot menselijke blootstelling aan chemische verontreinigingen in drinkwater?

Bevolkingen over de hele wereld worden via drinkwater blootgesteld aan een groot aantal chemicaliën, maar toch is slechts een handvol chemicaliën grondig geëvalueerd met betrekking tot menselijke blootstelling en gezondheid. Bovendien zijn er alleen federale drinkwaternormen voor ongeveer 100 verschillende chemicaliën.

Sommige van de bestaande normen zijn al geruime tijd niet bijgewerkt en er bestaat bezorgdheid dat blootstelling aan chemicaliën in concentraties onder de huidige normen nog steeds in verband kan worden gebracht met een verhoogd risico op gezondheidseffecten, zoals geboorteafwijkingen en kanker. Bovendien zijn er veel opkomende chemicaliën in drinkwater (bijvoorbeeld microplastics, 1,4-dioxaan) die niet gereguleerd zijn.

Ten slotte moeten we rekening houden met de kwestie van waterschaarste en klimaatverandering. Nu de temperatuur in de wereld stijgt, zien we nu al dat de beschikbare openbare watervoorraden beginnen op te drogen, wat resulteert in een toename van de ontziltingsinspanningen in sommige gebieden en het gebruik van gezuiverd afvalwater in andere om aan de vraag te voldoen. Over het algemeen hebben we beperkte kennis over hoe klimaatgebeurtenissen de kwaliteit van drinkwater zullen beïnvloeden, en de behoefte aan meer onderzoek wordt besproken in de speciale uitgave.

Hoe reageert de wetenschap op deze zorgen?

In deze speciale uitgave worden enkele van de innovatieve nieuwe onderzoeken en technologieën getoond die wetenschappers hebben bedacht om het chemische toezicht in drinkwater te verbeteren en de mogelijke gezondheidseffecten die aan besmetting kunnen worden toegeschreven beter te evalueren. Dit omvat betere methoden voor het monitoren en evalueren van de watervoorraden, verbeterde biologische tests en nieuwe methoden voor het detecteren van schadelijke deeltjes in drinkwater. We verwachten dat deze nieuwe onderzoeken de regelgeving zullen helpen informeren, de ontwikkeling van nieuwe methoden en instrumenten zullen aanmoedigen voor het beoordelen van de blootstelling aan drinkwaterverontreinigingen, en belangrijke kwesties zullen identificeren die verband houden met gelijkheid en milieurechtvaardigheid.

Wat zijn enkele van de uitdagingen en kansen bij het uitvoeren van onderzoek op dit belangrijke gebied van de volksgezondheid?

Veel chemicaliën zijn over het algemeen ‘onzichtbaar’ omdat ze de kleur of geur van drinkwater niet veranderen, en veel van de daarmee samenhangende effecten zijn decennialang niet waarneembaar, waardoor het lastig is om verbanden tussen blootstelling en ziekten te identificeren. Bovendien zijn de huidige instrumenten en technieken voor het evalueren van drinkwatergerelateerde blootstelling beperkt en blijven ze achter bij wat beschikbaar is voor andere milieuverontreinigende stoffen zoals luchtverontreiniging. Er is dus zeker behoefte aan aanvullende en betere gegevens. Ondanks dat waterverontreinigingen vaak in mengsels voorkomen, richten de meeste bestaande evaluaties en daaraan gerelateerd beleid en regelgeving zich op individuele chemicaliën, zonder rekening te houden met mogelijke interacties tussen chemicaliën.

Er is ook sprake van een aandelenprobleem. Ongeveer 15% van de Amerikanen is voor hun drinkwater thuis afhankelijk van binnenlandse (particuliere) bronnen. Deze vallen niet onder federale regelgeving en de verantwoordelijkheid voor het testen of behandelen van het bronwater ligt bij de eigenaar van het onroerend goed. Omdat particuliere waterputten niet regelmatig worden gemonitord of getest, zijn de gegevens over de waterkwaliteit in meer landelijke gebieden beperkt.

De openbare drinkwatervoorziening brengt ook risico's met zich mee. Uit een onderzoek in deze speciale uitgave blijkt dat 2,6 miljoen mensen in de VS afhankelijk zijn van watersystemen waar de gemiddelde fluorideconcentraties de limieten van de Wereldgezondheidsorganisatie overschrijden. Uit een afzonderlijk onderzoek is gebleken dat mangaan in drinkwater vaak de Amerikaanse richtlijnen overschrijdt, dus er is veel om ons zorgen over te maken, vooral als het gaat om de gevolgen van deze concentraties voor kwetsbare bevolkingsgroepen zoals kinderen.

Wat betreft de kansen die voor ons liggen, biedt deze speciale uitgave een raamwerk voor wat er moet gebeuren om dit kritieke volksgezondheidsprobleem aan te pakken. We hebben gecoördineerde inspanningen nodig om nieuwe gezondheidsgegevens voor opkomende verontreinigende stoffen te genereren. We moeten de drinkwaternormen en behandelingstechnologieën versterken. We moeten meer gegevens over de drinkwaterkwaliteit verzamelen en verspreiden, en we moeten onze drinkwaterinfrastructuur upgraden.

Aangeboden door Yale Universiteit