De knalgele taxi's van Istanbul, alomtegenwoordig en eeuwig toeterend voor gewoonte, lijken ingebakken in het dagelijkse leven van de Turkse metropool.

Maar zou de snelgroeiende app voor het delen van ritten Uber ze tot het verleden kunnen maken?

Uber is enorm populair geworden in Istanbul, waar gebruikers het girale betalingssysteem waarderen, veiligheid en het gemak van het bellen van een taxi via de telefoon.

Maar, zoals in verschillende andere Europese steden, dit heeft de vijandschap met officiële taxichauffeurs aangewakkerd, die in Istanbul rechtszaken hebben aangespannen om de app in Turkije te laten blokkeren.

Spanningen sloegen ook over in geweld, met Uber-chauffeurs die klagen dat ze verbaal worden lastiggevallen, geslagen of zelfs beschoten.

'Lastercampagne'

Kemal Kuru, sinds vorig jaar een Uber-chauffeur, zei dat hij vorige maand door een groep in het nauw werd gedreven en geslagen toen hij op weg was naar een concertzaal in het Sisli-district voor een baan.

"Ik ging rond middernacht een klant ophalen, maar iemand blokkeerde de weg en viel me verbaal lastig. ', zei hij tegen AFP.

"Ik stapte uit de auto en ineens vielen 10 mensen me aan... Mijn tanden waren gebroken en mijn lip was gespleten."

Kuru zei dat de aanvallers niet onmiddellijk konden worden geïdentificeerd toen ze de duisternis in vluchtten. Maar hij wees met de vinger naar taxichauffeurs.

"Ik denk dat ons inkomen hen op de zenuwen werkt en dat ze denken dat we hun klanten stelen."

In maart, Er is geschoten op een Uber-voertuig in de wijk Kucukcekmece in Istanbul. De bestuurder kwam met de schrik vrij.

Uber-chauffeurs zeggen dat ze gemakkelijk het doelwit zijn, omdat de busjes waarmee ze over het algemeen rijden ongebruikelijk zijn in de stad.

Maar vertegenwoordigers van officiële taxibedrijven veroordelen dergelijke beschuldigingen - die veel in de Turkse media worden gepubliceerd - als een stunt om hun bedrijf in diskrediet te brengen.

Eyup Aksu, hoofd van de belangrijkste vereniging van taxichauffeurs in Istanbul, beschuldigde Uber van het lanceren van een "publiciteitscampagne" in een poging om de lopende rechtszaken te beïnvloeden.

"Taxichauffeurs hebben nooit hun toevlucht genomen tot geweld tegen Uber. Dit is een lastercampagne om de reputatie van taxi's zwart te maken, ' vertelde hij aan AFP in zijn kantoor in Istanbul.

'Taxi's veranderen'

Er zijn er bijna 17, 400 officiële gele taxi's in Istanbul, het bieden van een essentiële en relatief betaalbare service in een gigantische stad waar het openbaar vervoer vaak tekortschiet.

Maar nu er nieuwe concurrenten zoals Uber zijn ontstaan, de officiële taxi's hebben vaak geen gelijke tred gehouden met veranderende tijden en samenleving.

Ze zijn traag geweest met het implementeren van systemen om met kaart te betalen, installeer paniekknoppen die vooral vrouwelijke passagiers helpen zich veiliger te voelen en denk nu pas aan verlichting om aan te geven of de cabine bezet of vrij is.

In een poging om Uber te overtroeven, Taxi's in Istanbul worden nu zelf onderdeel van een digitaal netwerk genaamd iTaksi waarmee passagiers ze vanaf hun telefoon kunnen bestellen.

Aksu gaf enkele tekortkomingen in de taxisector toe, maar zei dat taxi's aan het transformeren waren om de normen van Uber in te halen.

"We stappen over op luxe taxivervoer. Op sommige toeristische plekken en luchthavens hebben we nu VIP-vervoer, " hij zei.

'Pirates'

Ondertussen zijn er in Istanbul veel horrorverhalen over taxi's - niet alleen van ongelovige toeristen, maar ook van geïrriteerde lokale bewoners - over te veel betalen, een omslachtige route gereden om de meter op te voeren of nepwisselgeld te krijgen.

In een goed gepubliceerde zaak, een rechtbank in Istanbul heeft deze maand een taxichauffeur een voorwaardelijke gevangenisstraf overhandigd omdat hij een Saoedische passagier had meegenomen op een epische stadstour in plaats van naar het vliegveld, zoals gevraagd.

Maar taxichauffeurs in Istanbul houden vol dat ze hard werken om eerlijk te kunnen leven van een lastige onderneming waar de marges al krap waren en nu nog verder worden onder druk gezet door de aanwezigheid van Uber.

Taxichauffeurs huren hun auto bij de vergunninghouder, waarvan de kosten van 1,5 miljoen lira (300, 000 euro, $ 370, 000) gaat veel verder dan de meeste stuurprogramma's.

Het aantal beschikbare kentekenplaten voor taxi's is stabiel gebleven naarmate de bevolking groeide, hun prijs opdrijven.

Taxichauffeur Burhan Yuksek, op zoek naar passagiers in de drukke wijk Eminonu aan het water, zei dat zijn bedrijf "enorme" lijdt vanwege Uber.

"Ik werk bij een hotel. Vroeger ontvingen we dagelijks 40-50 oproepen van het hotel en momenteel is dat gedaald tot 15-20, ' zei hij. 'Het zijn piraten. Ze stelen onze arbeid en brood."

Taxichauffeurs voelen politieke steun, met president Recep Tayyip stelde Erdogan zich regelmatig theedrinken voor met de taxigemeenschap.

In de grootste van twee rechtszaken die door verenigingen van taxichauffeurs tegen Uber zijn aangespannen, een rechtbank in Istanbul zal de behandeling van de zaak op 4 juni hervatten.

'Slavernij aan vrijheid'

De spanningen in Turkije zijn een van de hoofdpunten van Uber en zijn nieuwe topman Dara Khosrowshahi. die afgelopen augustus het roer overnam nadat oprichter Travis Kalanick was afgezet na een reeks schandalen.

In Londen, waar er ongeveer 40 chauffeurs zijn, 000, Uber verloor zijn vergunning vanwege zijn aanpak van het melden van ernstige strafbare feiten en zijn strafbladcontroles voor chauffeurs.

Maar het mag in de Britse hoofdstad opereren in afwachting van een hoger beroep dat later dit jaar wordt ingediend.

Uber heeft ook zijn programma voor zelfrijdende auto's in de Verenigde Staten tijdelijk stopgezet nadat een voetganger om het leven kwam bij een ongeval met een van zijn auto's in de buurt van Phoenix.

Drie jaar in dienst in Turkije, Uber heeft er 5, 000 voertuigen en 8, 000 chauffeurs in Istanbul.

Vedat Kaya, van het Platform Toerisme en Ontwikkeling, zei dat Uber een "opstand tegen het taximonopolie" vertegenwoordigde, eraan toevoegend dat ongeveer 4, 500 taxichauffeurs waren al overgestapt naar Uber.

Voormalig taxichauffeur Yavuz Sarac, die zich afgelopen zomer bij Uber heeft aangesloten, zegt dat hij het deed nadat hij zich realiseerde dat hij geen eigen bedrijf zou hebben "het maakt niet uit of ik 150 jaar werk".

"Uber heeft nieuwe kansen geboden. Ik heb mijn bedrijf gehad, " hij zei, klagen dat taxichauffeurs werden uitgebuit door de kentekenhouders, terwijl de Uber-licentie veel goedkoper was.

"Ik verdien de kost voor mijn gezin. Voor mij, het is een soort ontsnapping uit de slavernij naar vrijheid."

© 2018 AFP