Wetenschappers hebben het eerste driedimensionale (3D) beeld van een antilichaamgen in actie vastgelegd, wat nieuwe inzichten oplevert in de manier waarop het lichaam infecties bestrijdt. De ontdekking zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor ziekten zoals kanker en HIV.

Het antilichaamgen, IGHV1-69 genaamd, is verantwoordelijk voor de productie van antilichamen die zich richten op een breed scala aan ziekteverwekkers, zoals bacteriën en virussen. Onderzoekers van de Universiteit van Californië, San Francisco, gebruikten een geavanceerde beeldvormingstechniek, cryo-elektronenmicroscopie genaamd, om een ​​gedetailleerd beeld te krijgen van het gen in actie.

Uit het 3D-beeld bleek dat het IGHV1-69-gen de vorm heeft van een Y. De twee armen van de Y zijn verantwoordelijk voor de binding aan antigenen, dit zijn moleculen die de immuunrespons teweegbrengen. De basis van de Y is waar het promotorgebied van het gen zich bevindt. Het promotorgebied bepaalt wanneer en waar het gen tot expressie wordt gebracht.

De onderzoekers ontdekten ook dat het IGHV1-69-gen zeer flexibel is. Door deze flexibiliteit kan het gen aan een breed scala aan antigenen binden. De flexibiliteit helpt ook om het gen te beschermen tegen schade veroorzaakt door mutaties.

Het 3D-beeld van het IGHV1-69-gen biedt een nieuw inzicht in de manier waarop het lichaam infecties bestrijdt. De ontdekking zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor ziekten zoals kanker en HIV door zich te richten op het antilichaamgen.

Bij kanker zou het IGHV1-69-gen bijvoorbeeld kunnen worden gebruikt om nieuwe antilichamen te ontwikkelen die zich richten op kankercellen. Bij HIV zou het gen kunnen worden gebruikt om nieuwe medicijnen te ontwikkelen die voorkomen dat het virus cellen infecteert.

Het 3D-beeld van het IGHV1-69-gen is een doorbraak in ons begrip van het immuunsysteem. De ontdekking zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor een breed scala aan ziekten.