Introductie

Mensen zijn niet de enige dieren die symbolen gebruiken om objecten of ideeën weer te geven. Uit een groeiend aantal onderzoeken blijkt dat andere primaten, zoals chimpansees, bonobo's en orang-oetans, ook symbolen kunnen begrijpen en gebruiken. Een van de meest opvallende voorbeelden van symboolgebruik bij primaten komt van de getufte kapucijners (Sapajus apella). Er is aangetoond dat deze kleine apen, afkomstig uit de bossen van Zuid-Amerika, tokens kunnen gebruiken om verschillende soorten voedsel weer te geven. Dit vermogen suggereert dat getufte kapucijnen het concept van symbolische representatie begrijpen en dit kunnen gebruiken om economische keuzes te maken.

Token-gemedieerde economische keuzes

In een reeks experimenten hebben onderzoekers getufte kapucijnen de kans gegeven om tokens in te wisselen voor verschillende soorten voedsel. De tokens waren kleine, plastic schijfjes die elk geassocieerd waren met een ander soort voedsel. Eén token kan bijvoorbeeld een stuk fruit voorstellen, terwijl een ander token een stuk vlees kan vertegenwoordigen. De kapucijnen konden leren welke fiches bij welk soort voedsel hoorden, en konden de fiches vervolgens gebruiken om keuzes te maken over wat ze wilden eten.

In één experiment kregen kapucijnen de keuze tussen twee fiches, waarvan de ene een stuk fruit vertegenwoordigde en de andere een stuk vlees vertegenwoordigde. De kapucijnen kozen consequent het token dat het meest geprefereerde voedsel vertegenwoordigde. Dit suggereert dat ze de tokens konden gebruiken om de verschillende soorten voedsel weer te geven en economische keuzes konden maken op basis van hun voorkeuren.

Symbomische representatie begrijpen

Het vermogen van getufte kapucijnen om tokens te gebruiken om voedsel weer te geven suggereert dat ze het concept van symbolische representatie begrijpen. Dit is een complexe cognitieve vaardigheid waarmee dieren objecten of ideeën kunnen weergeven met behulp van symbolen. In het geval van getufte kapucijnen kunnen ze tokens gebruiken om verschillende soorten voedsel weer te geven. Dit vermogen stelt hen in staat economische keuzes te maken op basis van hun voorkeuren, zelfs als het voedsel niet aanwezig is.

Implicaties voor het begrijpen van de cognitie van primaten

Het vermogen van getufte kapucijnen om tokens te gebruiken om voedsel weer te geven heeft belangrijke implicaties voor het begrijpen van de cognitie van primaten. Dit onderzoek suggereert dat getufte kapucijnen in staat zijn tot complexe cognitieve vaardigheden, zoals het begrijpen van symbolische representaties en het maken van economische keuzes. Dit onderzoek levert ook verder bewijs dat primaten veel cognitieve vaardigheden delen met mensen.

Conclusie

De symbolische aap? Door tokens gemedieerde economische keuzes in getufte kapucijnen. Dit onderzoek suggereert dat getufte kapucijnen in staat zijn symbolische representaties te begrijpen en economische keuzes te maken. Dit onderzoek levert ook verder bewijs dat primaten veel cognitieve vaardigheden delen met mensen.