Een recente studie gepubliceerd in Global Change Biology heeft onderzocht waar klimaatgevoelige vogelsoorten die afhankelijk zijn van hooggelegen habitats in de Europese Alpen zouden kunnen overleven in het licht van klimaatverandering.

Onderzoekers richtten hun analyse op vier soorten:rotssneeuwhoen, waterpieper, alpenaccent en witvleugelsneeuwvink. Nauwkeurige verspreidingsmodellen, geprojecteerd op huidige en toekomstige omstandigheden, voorspelden dat alle soorten (met uitzondering van de waterpieper) een inkrimping van het verspreidingsgebied naar grotere hoogten zullen ondergaan, waarbij ze 17% tot 59% van hun huidige verspreidingsgebied verliezen. Onderzoekers ontdekten dat ~15.000 km ² omvatten gebieden die onder de huidige omstandigheden geschikt zijn voor ten minste drie soorten en naar verwachting ook in de toekomst geschikt zullen blijven, waarvan momenteel 44% is aangewezen als beschermd gebied.

"Weten hoe de verspreiding van hooggelegen vogels zal veranderen en welke gebieden ook in een warmere toekomst geschikte omstandigheden zullen bieden, is de sleutel tot het behoud van dergelijke gevoelige soorten en de unieke omgevingen waarin ze leven", zegt hoofdauteur Mattia Brambilla, Ph. D., van de Università degli Studi di Milano, in Italië. "Deze gebieden vertegenwoordigen 'klimaatrefugia' voor de alpiene biodiversiteit en moeten worden beschermd tegen antropische veranderingen en aantasting van habitats."