Autofagie is een cellulair proces dat verantwoordelijk is voor de recycling van cellulaire componenten. Dit proces is essentieel voor het handhaven van de homeostase en het voorkomen van de ophoping van beschadigde eiwitten en organellen. Hoewel autofagie uitgebreid is bestudeerd bij gist en andere lagere eukaryoten, is er relatief weinig bekend over dit proces bij zoogdieren.

Om deze leemte in de kennis te helpen aanpakken, heeft een team van de Universiteit van Californië, San Francisco, onlangs de functie en regulatie van autofagie bij zoogdieren in kaart gebracht. Ze ontdekten dat autofagie een sterk gereguleerd proces is dat nauw gecoördineerd is met veel andere cellulaire routes. Belangrijk is dat ze ook ontdekten dat een SARS-CoV-2-infectie het autofagieproces kan verstoren.

De verstoring van autofagie door SARS-CoV-2-infectie heeft een aantal gevolgen, waaronder de ophoping van beschadigde eiwitten en organellen. Deze ophoping kan leiden tot celdood en weefselschade, twee kenmerken van de ernstige ziekte COVID-19. Daarom kunnen deze bevindingen nieuwe inzichten opleveren in de pathogenese van COVID-19 en potentiële therapeutische doelen suggereren voor de behandeling van deze verwoestende ziekte.

Referenties:

* Dikic, I., &Elazar, Z. (2018). Mechanisme en functie van autofagie in zoogdiercellen. Nature Reviews Moleculaire celbiologie, 19(6), 349-364.

* Zhang, Z., &Qi, G. (2021). Verstoring van autofagie door SARS-CoV-2-infectie. Autofagie, 17(3), 658-662.