De zoektocht om te ontdekken of een planeet in een baan om onze dichtstbijzijnde naburige ster, Proxima Centauri (4,2 lichtjaar of 25 biljoen mijl van de aarde), heeft het potentieel om het leven te ondersteunen heeft een nieuwe, opwindende wending.

De planeet werd pas in augustus 2016 ontdekt, en wordt verondersteld van vergelijkbare grootte te zijn als de aarde, het creëren van de mogelijkheid dat het een 'aarde-achtige' atmosfeer zou kunnen hebben. Wetenschappers van de Universiteit van Exeter zijn begonnen aan hun eerste, voorlopige stappen om het potentiële klimaat van de exoplaneet te onderzoeken, bekend als Proxima B.

Vroege studies hebben gesuggereerd dat de planeet zich in de bewoonbare zone van zijn ster Proxima Centauri bevindt - de regio waar, gegeven een aardachtige atmosfeer en geschikte structuur, het zou de juiste hoeveelheid licht ontvangen om vloeibaar water op het oppervlak te ondersteunen.

Nutsvoorzieningen, het team van experts op het gebied van astrofysica en meteorologie heeft nieuw onderzoek gedaan om het potentiële klimaat van de planeet te onderzoeken, in de richting van het doel op langere termijn om te onthullen of het het potentieel heeft om het leven te ondersteunen.

Met behulp van het ultramoderne Met Office Unified Model, die al tientallen jaren met succes wordt gebruikt om het klimaat op aarde te bestuderen, het team simuleerde het klimaat van Proxima B als het een vergelijkbare atmosferische samenstelling zou hebben als onze eigen aarde.

Het team verkende ook een veel eenvoudigere sfeer, bestaande uit stikstof met sporen van kooldioxide, evenals variaties van de baan van de planeten. Hierdoor konden ze zowel vergelijken met, en verder reiken, eerdere studies.

Cruciaal, de resultaten van de simulaties toonden aan dat Proxima B het potentieel zou kunnen hebben om bewoonbaar te zijn, en zou kunnen bestaan ​​in een opmerkelijk stabiel klimaatregime. Echter, er moet nog veel meer werk worden verzet om echt te begrijpen of deze planeet kan ondersteunen, of inderdaad ondersteunt het leven van een of andere vorm.

Het onderzoek is gepubliceerd in het toonaangevende wetenschappelijke tijdschrift, Astronomie en astrofysica , op dinsdag, 16 mei 2017

Dr. Ian Boutle, hoofdauteur van het artikel legde uit:"Ons onderzoeksteam heeft met behulp van een reeks simulaties naar een aantal verschillende scenario's gekeken voor de waarschijnlijke baanconfiguratie van de planeet. een dag is even lang als een jaar), we hebben ook gekeken naar hoe een baan vergelijkbaar met Mercurius, die drie keer om zijn as draait voor elke twee banen rond de zon (een 3:2 resonantie), zou het milieu aantasten."

Dr James Manners, ook een auteur op de krant voegde toe:"Een van de belangrijkste kenmerken die deze planeet van de aarde onderscheidt, is dat het licht van zijn ster meestal in het nabije infrarood is. Deze lichtfrequenties werken veel sterker samen met waterdamp en koolstofdioxide in de atmosfeer die het klimaat beïnvloedt dat in ons model naar voren komt."

Met behulp van de Met Office-software, het verenigde model, het team ontdekte dat zowel de getij-locked als 3:2 resonantieconfiguraties resulteren in gebieden van de planeet die vloeibaar water kunnen bevatten. Echter, het 3:2-resonantievoorbeeld resulteerde in meer substantiële delen van de planeet die binnen dit temperatuurbereik vielen. Aanvullend, ze ontdekten dat de verwachting van een excentrische baan, zou kunnen leiden tot een verdere toename van de "bewoonbaarheid" van deze wereld.

Dokter Nathan Mayne, wetenschappelijke voorsprong op het modelleren van exoplaneten aan de Universiteit van Exeter en een auteur op het papier voegde toe:"Met het project dat we bij Exeter hebben, proberen we niet alleen de enigszins verbijsterende diversiteit van exoplaneten die worden ontdekt te begrijpen, maar ook hiervan profiteren om hopelijk ons ​​begrip te verbeteren van hoe ons eigen klimaat zich heeft en zal ontwikkelen."

De Universiteit van Exeter heeft een van de grootste astrofysische groepen van het VK die zich bezighoudt met stervorming en onderzoek naar exoplaneten. De groep richt zich op enkele van de meest fundamentele problemen in de moderne astronomie, zoals wanneer ontstaan ​​sterren en planeten en hoe gebeurt dit.

De groep voert waarnemingen uit met 's werelds toonaangevende telescopen en voert numerieke simulaties uit om jonge sterren te bestuderen, hun planeetvormende schijven, en exoplaneten. Dit onderzoek helpt om onze zon en het zonnestelsel in context te plaatsen en de verscheidenheid aan sterren en planetenstelsels in onze Melkweg te begrijpen.

"Het klimaat van Proxima B verkennen met het Met Office Unified Model" door Ian Boutle, Nathan Mayne, Benjamin Drummond, James Manners, Jayesh Goyal, Hugo Lambert, David Acreman en Paul Earnshaw is gepubliceerd in: Astronomie en astrofysica .