Honingbijen zijn belangrijke bestuivers die een cruciale rol spelen bij de voortplanting van veel planten. Hun dieet bestaat voornamelijk uit nectar en stuifmeel, en het is bekend dat ze verschillende voedingsmechanismen hebben, afhankelijk van de omstandigheden van de hulpbronnen. Een nieuwe studie van onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, heeft video-opnamen gebruikt om te laten zien hoe honingbijen schakelen tussen deze voedingsmechanismen.

Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift 'PNAS', bleek dat honingbijen twee belangrijke voedingsmechanismen gebruiken:de 'proboscis extension reflex' en het 'tong-in-groef-mechanisme'. De proboscis-extensiereflex wordt gebruikt wanneer er veel nectar is, waarbij de bij zijn lange tong uitstrekt om de nectar te bereiken. Het tong-in-groef-mechanisme wordt gebruikt wanneer nectar schaars is, waarbij de bij zijn tong in de kleine groeven van bloemen steekt om de nectar eruit te halen.

De onderzoekers voerden hun onderzoek uit door honingbijen te filmen terwijl ze zich voedden met kunstbloemen die verschillende hoeveelheden nectar bevatten. Ze ontdekten dat de bijen wisselden tussen de twee voedingsmechanismen, afhankelijk van de beschikbare hoeveelheid nectar. Als er veel nectar was, gebruikten de bijen de slurfverlengingsreflex, en als er weinig nectar was, gebruikten ze het tong-in-groef-mechanisme.

De onderzoekers zeggen dat hun onderzoek nieuwe inzichten oplevert in de manier waarop honingbijen hun voedingsgedrag aanpassen aan verschillende hulpbronnen. Deze informatie kan nuttig zijn bij het ontwikkelen van nieuwe strategieën om honingbijen te helpen gedijen in een veranderende omgeving.

Naast de twee belangrijkste voedingsmechanismen observeerden de onderzoekers ook een derde voedingsmechanisme dat de bijen gebruikten als nectar erg schaars was. Dit mechanisme hield in dat de bijen in de bloemen beten en vervolgens de nectar likten die eruit sijpelde.

De onderzoekers zeggen dat hun studie de eerste is die een gedetailleerde analyse geeft van de verschillende voedingsmechanismen die door honingbijen worden gebruikt. Ze hopen dat hun bevindingen zullen helpen ons begrip te verbeteren van hoe honingbijen omgaan met hun omgeving.