Wetenschap
Het herstel van de kusthabitat verhoogt het aantal wilde dieren met 61%, maar door raadselachtige mislukkingen kunnen we het nog steeds beter doen
Mensen houden van de kust. Maar we zijn er zo dol op, dat we waardevolle kusthabitats hebben vernietigd. Van sommige soorten habitats is het grootste deel verdwenen.
Vervuiling, kustontwikkeling, klimaatverandering en vele andere menselijke invloeden hebben delen van mangrovebossen, kwelders, zeegrasweiden, macroalgenbossen (zeewier) en koraal- en schelpdierriffen aangetast of vernietigd. We zijn maar liefst 85% van de schelpdierriffen over de hele wereld kwijtgeraakt en het koraal verbleekt wereldwijd.
Wanneer ze gezond zijn, helpen deze kusthabitats de wereld te voeden door de visserij te ondersteunen. Ze herbergen meer dan 100 soorten charismatische mariene megafauna, variërend van haaien tot doejongs. Ze slaan koolstof op en helpen zo de klimaatverandering te vertragen. De lijst gaat maar door.
Gezonde kusthabitats zijn het geschenk dat blijft geven. We hebben ze terug nodig, dus er is veel enthousiasme voor het herstel van deze leefgebieden. We kunnen bijvoorbeeld mangroven planten, nieuwe schelpdierriffen bouwen en de vervuiling verminderen om zeegras terug te laten groeien.
Maar we willen meer herstellen dan alleen de habitats. Wij willen ook de dieren die zij ondersteunen. We moeten weten of herstel dieren helpt.
We hebben restauratieprojecten over de hele wereld geanalyseerd om te beoordelen hoe dieren hiervan profiteren. Vergeleken met gedegradeerde gebieden kennen herstelde habitats veel grotere en diversere dierpopulaties. Over het geheel genomen zijn de aantallen dieren en de soorten dieren in herstelde habitats vergelijkbaar met die in natuurlijke habitats.
Restauratie werkt dus. Maar de uitkomsten voor dieren variëren van project tot project. Niet alle projecten leveren de goederen op. Als gevolg hiervan worden hulpbronnen verspild en loopt de mensheid de enorme voordelen van gezonde kusthabitats mis.
Dieren kunnen goed reageren op herstel
We hebben meer dan 5.000 datapunten verzameld uit 160 onderzoeken naar kustherstelprojecten over de hele wereld.
Opwindend genoeg leken de dierenpopulaties en -gemeenschappen opmerkelijk veel op die in vergelijkbare ongestoorde natuurgebieden. Door het herstel van zeegras voor de kust van Adelaide zijn bijvoorbeeld ongewervelde dieren teruggekomen, die voedsel zijn voor veel vissoorten die Australiërs graag vangen, zoals de Australaziatische snapper. Het aantal ongewervelde dieren was hier vergelijkbaar met nabijgelegen natuurlijke zeegrasweiden.
Over het geheel genomen bleek uit ons onderzoek dat de dierenpopulaties in herstelde kusthabitats 61% groter en 35% diverser waren dan in niet-herstelde, aangetaste locaties. Restauratie levert dus serieuze voordelen op.
Sommige projecten lieten een dramatische stijging zien. Nadat de oesterriffen in Pumicestone Passage, Queensland, waren hersteld, nam het aantal vissen bijvoorbeeld ruim tien keer toe. Het aantal vissoorten is bijna verviervoudigd.
En dieren kunnen onlangs gerestaureerde locaties verrassend snel bezetten. De aantallen vissen en ongewervelde dieren in hersteld zeegras en mangroven kunnen binnen een jaar of twee overeenkomen met die in natuurgebieden. Dit gebeurt ook al is de vegetatie in herstelde gebieden veel schaarser.
Uit ons onderzoek blijkt dat inspanningen om het kusthabitat te herstellen zeker kunnen bijdragen aan het gedijen van dieren.
Resultaten zijn niet gegarandeerd
Hoewel herstel de dieren over het algemeen hielp, zijn goede resultaten niet gegarandeerd. We troffen veel projecten aan waar het aantal dieren of de diversiteit nauwelijks toenam. Het was niet duidelijk waarom sommige projecten geweldig waren voor dieren en andere matige resultaten hadden.
Sommige restauratielocaties kunnen zich op plaatsen bevinden waar dieren ze niet gemakkelijk kunnen vinden.
In andere gevallen werken acties om de habitat te herstellen eenvoudigweg niet. Ondanks onze inspanningen zijn we er niet in geslaagd een geschikte omgeving te creëren.
Het kan zijn dat dieren terugkeren naar herstelde leefgebieden, maar we vangen ze niet op met onze monitoring.
We hebben dringend consistentere herstelresultaten nodig. We kunnen de steun van de gemeenschap voor herstel kwijtraken als de beloften van een betere visserij bijvoorbeeld niet worden waargemaakt.
We zijn nog steeds bezig met het uitzoeken hoe we kustlijnen effectief kunnen herstellen. Het is duidelijk dat er meer werk nodig is om de technieken en de monitoring van de dieraantallen te verbeteren.
Mondiale allianties en groepen ontwikkelen gestandaardiseerde raamwerken om de restauratiepraktijk te begeleiden en om te rapporteren over projectontwerpen en -resultaten. Dergelijke strategieën en coördinatie beloven consistentere voordelen op te leveren.
Nieuwe technologieën kunnen de monitoring verbeteren
Het monitoren van dieren en herstelresultaten in kusthabitats is een uitdaging. Deze waterhabitats zijn structureel complex, vaak ondoordringbaar en moeilijk te navigeren, en kunnen gevaarlijk zijn.
Nieuwe technologieën, zoals kunstmatige intelligentie (AI) en omgevings-DNA (eDNA), stellen ons in staat meer en betere gegevens te verzamelen over welke dieren aanwezig zijn en hoe zij deze leefgebieden gebruiken. We worden snel minder afhankelijk van het binnenhalen van netten of duiken om dieren te tellen.
Kunstmatige intelligentie (AI) kan bijvoorbeeld worden gebruikt om informatie uit onderwatercamera’s te halen. We kunnen dieren vaker, op meer plaatsen, tegen minder kosten monitoren.
AI-algoritmen zijn onlangs gebruikt om vissen automatisch te identificeren, op grootte te schatten en te tellen in video's die zijn gemaakt op herstelde oesterriffen in Port Phillip Bay, Melbourne. Deze gegevens werden vervolgens gebruikt om de toegenomen visproductiviteit als gevolg van herstelinspanningen te berekenen. En wat een toename was dat:ruim 6.000 kilo vis per hectare per jaar!
Het combineren van onderwatervideo's met geautomatiseerde gegevensextractie biedt een nieuwe, betrouwbare en kosteneffectieve methode voor het ethisch en efficiënt onderzoeken van dieren.
We worden nog steeds geconfronteerd met grote belemmeringen bij het opschalen van herstel, om zelfs maar dicht bij het ongedaan maken van onze milieu-impact op de kusten te komen. Belangrijke zorgen zijn onder meer de aanhoudende klimaatverandering en beleid en wetten die herstelinspanningen belemmeren. Het kan bijvoorbeeld moeilijk zijn om vergunningen te krijgen voor het herstel van leefgebieden, omdat er complexe systemen zijn waarbij meerdere organisaties en overheidstakken betrokken zijn.
Toch toont onze synthese enig licht aan het einde van de tunnel. Inspanningen voor kustherstel leveren aanzienlijke voordelen op voor dieren over de hele wereld. Het bewijsmateriaal ondersteunt ambitieuze hersteldoelstellingen en actie.