De stijgende temperaturen in Kolkata hebben het leven in een groot deel van de Indiase megastad tot stilstand gebracht, maar dierenarts Partha Das kan zich geen tijd herinneren waarin hij het drukker had.

Zijn kliniek werd overspoeld door noodlijdende mensen die geliefde huisdieren binnenbrachten die leden aan neusbloedingen, ernstige huiduitslag en bewusteloosheid tijdens een meedogenloze hittegolf die de afgelopen week een groot deel van Zuid- en Zuidoost-Azië heeft verstikt.

"Veel huisdieren worden ook drie of vier dagen achter elkaar in het ziekenhuis opgenomen, en het duurt lang voordat ze weer normaal worden", vertelde de 57-jarige aan AFP tijdens zijn operatie.

"We krijgen meerdere gevallen van zonnesteek op een dag. Het is ongekend."

Calcutta heeft dagenlang zinderende hitte doorstaan, met een piek van 43 graden Celsius op de heetste aprildag sinds 1954, aldus het weerbureau van de stad.

De straten van de normaal zo bruisende hoofdstad uit het koloniale tijdperk zijn 's middags vrijwel verlaten terwijl de 15 miljoen mensen doen wat ze kunnen om uit de zon te blijven.

Maar zelfs katten en honden die het geluk hadden een baasje te hebben, liepen het risico ziek te worden, waarbij Das zei dat de hitte een golf van uitdrogingsgerelateerde ziekten had veroorzaakt bij huisdieren uit de hele stad.

Leraar Sriparna Bose zei dat haar twee katten nors en teruggetrokken waren geworden op een manier die ze nog niet eerder had gezien toen de hittegolf toesloeg.

‘Ze weigeren eten’, zei ze. "Ze verstoppen zich in donkere, koude hoeken van de kamer en komen er niet uit."

De situatie is nog erger voor de 70.000 zwerfhonden die naar schatting door de gemeentelijke autoriteiten in de straten van de stad leven. Deze honden hebben geen eigenaar, maar worden vaak gevoed en verzorgd door omwonenden.

Velen brengen de dag door met schuilen voor de zon onder geparkeerde auto's, terwijl een paar gelukkigen door sympathieke mensen worden afgespoeld om hen te helpen afkoelen.

"Ze vinden het moeilijk om op hun zachte pootjes te staan ​​omdat de wegen zo heet zijn", zegt Gurshaan Kohli van Humanimal Foundation, een plaatselijke liefdadigheidsinstelling voor dierenwelzijn voor zwerfdieren.

"Tientallen honden en katten zijn gestorven", ook al hadden hij en zijn collega's ze met spoed naar klinieken gebracht voor behandeling, voegde hij eraan toe.

'Dit jaar was erger'

Grote delen van Zuid- en Zuidoost-Azië worstelen met een hittegolf die temperatuurrecords heeft verbroken en miljoenen kinderen heeft gedwongen thuis te blijven nu scholen in de hele regio sluiten.

Experts zeggen dat de klimaatverandering hittegolven frequenter, langer en intenser maakt, terwijl het fenomeen El Niño ook het uitzonderlijk warme weer van dit jaar aanstuurt.

De hitte heeft zijn tol geëist van dieren over het hele continent.

"Ze eten minder en zijn terughoudend om te verhuizen", vertelde Henna Pekko van Rescue PAWS, dat een dierenasiel exploiteert in de buurt van de Thaise hoofdstad Bangkok, aan AFP.

Omdat de temperaturen in Thailand de afgelopen week boven de 40 graden Celsius uitkwamen, zei Pekko dat haar liefdadigheidsinstelling haar reddingsacties naar de oceaan had gebracht om af te koelen door te zwemmen, terwijl oudere honden binnen werden gehouden.

"We nemen absoluut extra voorzorgsmaatregelen vanwege dit weer", vertelde ze aan AFP, eraan toevoegend dat de stress voor dieren door de hitte de ergste was die ze in het koninkrijk had meegemaakt.

"Vorig jaar was slecht. Dit jaar was nog erger."

© 2024 AFP