Wetenschap
Uit mondiaal onderzoek blijkt dat er in het donker een derde meer insecten naar buiten komen
Een baanbrekend onderzoek, geleid door Dr. Mark Wong van de Universiteit van West-Australië, heeft het eerste mondiale beeld opgeleverd van insectenactiviteitspatronen gedurende de fundamentele dag-nachtcyclus.
"Door ons uitgebreide onderzoek hebben we eindelijk een definitief antwoord kunnen geven op de eeuwenoude vraag of er 's nachts meer insecten zijn dan overdag", zegt dr. Wong. "Onze mondiale analyse laat niet alleen zien dat de insectenactiviteit 's nachts gemiddeld met een derde (31,4%) stijgt, maar onthult ook cruciale ecologische factoren die patronen in de insectenactiviteit over de hele aarde aansturen."
De activiteitspatronen van insecten gedurende de dag-nachtcyclus vormen een verrassend onderbelicht gebied in de ecologie, aangezien dergelijke patronen niet kunnen worden gedetecteerd met de gebruikelijke methoden die worden gebruikt voor het bemonsteren van insecten. Veegnetten vangen bijvoorbeeld inactieve insecten, terwijl lichtvallen overdag niet zo goed werken als 's nachts.
De onderzoekers hebben deze uitdaging overwonnen door studies te identificeren waarin insecten overdag en 's nachts werden bemonsterd met vallen die specifiek bewegende insecten vingen, zoals valkuilen, vallen voor het onderscheppen van vluchten en drijfnetten in het water.
Na duizenden onderzoeken zorgvuldig te hebben doorgenomen, identificeerden ze 99 onderzoeken uit de periode 1959 tot 2022, waarin deze methoden waren gebruikt om insectenactiviteitspatronen in uiteenlopende landschappen te documenteren, van tropische jungles tot gematigde bossen, dorre graslanden en aquatische ecosystemen. Het totale aantal waargenomen insecten overschreed de 3 miljoen individuen.
De resultaten van het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications , onthullen meerdere ecologische factoren die de activiteitspatronen van insecten over de hele wereld bepalen.
Meerdere insectengroepen, zoals eendagsvliegen, kokerjuffers, motten en oorwormen, bleken 's nachts overvloediger aanwezig te zijn. Omgekeerd was er overdag sprake van een verhoogde activiteit onder trips, bijen, wespen en mieren.
Nachtelijke activiteit kwam ook vaker voor in rivieren en beken. In deze waterhabitats kunnen er 's nachts twee keer zoveel insecten actief zijn. Daarentegen hadden insecten op het land over het algemeen een hogere dagelijkse activiteit, vooral in graslanden en savannes, waar het aantal insecten overdag kon verdrievoudigen.
Dr. Wong zei dat deze contrasterende patronen in terrestrische en aquatische ecosystemen strategieën voor het vermijden van roofdieren kunnen weerspiegelen. "Vissen hebben de neiging om overdag op waterinsecten te jagen, terwijl nachtdieren zoals vleermuizen het leven op het land 's nachts gevaarlijker maken."
De analyse benadrukte ook de invloed van omgevingsfactoren, zoals temperatuur, op de insectenactiviteit op wereldschaal. "We hebben piekniveaus van nachtelijke activiteit gevonden in de warmere streken van de wereld, omdat waarschijnlijk meer insecten hun toevlucht zochten tegen de hitte van de dag", aldus Dr. Wong.
Het onderzoek luidde echter ook een waarschuwing voor de bedreigingen waarmee insecten worden geconfronteerd, waarbij het belang van inspanningen voor natuurbehoud werd benadrukt.
“Onze bevindingen wijzen op de dreiging van de opwarming van de aarde. In de heetste regio’s ter wereld, zoals de tropen, kan de opwarmingstrend de activiteit van nachtelijke insecten die al moeite hebben om met de hitte om te gaan verder verminderen. Bovendien kan kunstmatige verlichting is schadelijk voor nachtelijke insecten en verstoort hun natuurlijke gedrag in ecosystemen."
Insecten vervullen veel essentiële ‘ecosysteemdiensten’, zoals bestuiving, nutriëntenkringloop en ongediertebestrijding. Veel van deze diensten kunnen 's nachts worden verleend, wanneer er meer insecten actief zijn.
Dr. Wong sprak over de blijvende waarde van ecologisch veldwerk om de activiteitspatronen van insecten beter te begrijpen. "Dergelijk onderzoek kan uitputtend zijn, omdat vallen meerdere keren, gedurende dagen en nachten, op veel verschillende locaties moeten worden geïnstalleerd en vervangen.
"Maar het is absoluut onmisbaar. Insecten behoren tot de meest diverse en belangrijke organismen op onze planeet, en het bestuderen van hun ingewikkelde ritmes is niet alleen een wetenschappelijke onderneming, maar ook een noodzaak voor het behoud van de biodiversiteit op een snel veranderende planeet."