Onderzoekers die deze winter vanwege ongewoon warm weer een jaarlijks onderzoek naar dieren in het wild op een afgelegen eiland in Lake Superior moesten onderbreken, hebben dinsdag aangekondigd dat ze erin zijn geslaagd gegevens te verzamelen waaruit blijkt dat de wolvenpopulatie stabiel is.

Isle Royale is een eiland van 54.200 hectare in het uiterste westen van Lake Superior, tussen Grand Marais, Minnesota en Thunder Bay, Canada. Het park is de droom van elke natuurbioloog en biedt een zeldzame kans om wolven en elanden op natuurlijke wijze te observeren, zonder menselijke invloed.

Wetenschappers voeren sinds 1958 jaarlijks een onderzoek uit naar de wolven en elanden van het eiland. Dit gebeurt elk jaar, behalve in 2021, toen de pandemie onderzoekers dwong te annuleren.

Onderzoekers voeren doorgaans luchtonderzoeken van het eiland uit om populatieschattingen te ontwikkelen en het gedrag van dieren te observeren. Het eiland heeft geen landingsbaan, dus gebruiken de wetenschappers skivliegtuigen die op het omringende ijs kunnen landen.

Een team onder leiding van onderzoekers van de Michigan Tech University was in januari twee weken bezig met het zeven weken durende onderzoek van dit jaar, toen ongewoon warme temperaturen het ijs rond het eiland onveilig maakten voor hun vliegtuigen om te landen. Ze werden gedwongen het eiland te evacueren en konden niet terugkeren.

Uit gegevens die het team verzamelde voordat ze vertrokken, blijkt dat de wolvenpopulatie op 30 dieren staat, een daling ten opzichte van de 31 dieren vorig jaar, maar een stijging ten opzichte van de 28 in de winter van 2022. De wetenschappers zeiden dat ze denken dat de wolven zichzelf in vier roedels hebben verdeeld, met één roedelnummering. minstens 13 wolven. Minstens één wolf leek alleen te leven.

De elandenpopulatie bedroeg ondertussen 840, een daling van 14% ten opzichte van vorig jaar. Over het geheel genomen is de elandpopulatie sinds 2019 met bijna 60% afgenomen, toen de populatie een piek bereikte van iets meer dan 2.000 dieren.

De afgelopen jaren stierven de meeste elanden van de honger, aldus de wetenschappers. Elanden kunnen dagelijks tot wel 40 kilo vegetatie opeten en met de lage aantallen wolven groeide de populatie ongecontroleerd en aten de wezens zichzelf uit voedsel. Maar de achteruitgang van dit jaar houdt waarschijnlijk verband met de predatie van wolven, zeiden ze.

En minder elanden krijgen kalveren, aldus het team. Minder dan 6% van de elanden die de onderzoekers deze winter observeerden, waren kalveren. Dat is hoger dan de schatting van vorig jaar van 2%, maar nog steeds ver onder het langetermijngemiddelde van 13%.

© 2024 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet zonder toestemming worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw gedistribueerd.