Door veranderingen in het klimaat, het verlies van leefgebieden, het gebruik van pesticiden en de verspreiding van ziekteverwekkers gaat het aantal van onze inheemse bijen achteruit.

Ons onderzoek vindt plaats langs een deel van de Niagara Escarpment, dat een enorme diversiteit aan inheemse planten, veel microklimaten en veel natuurlijk land kent dat ideale leefgebieden voor wilde bijen vormt.

De overgrote meerderheid van wilde bijensoorten is zeldzaam. Meer dan 200 soorten leven in de habitatrijke bossen, velden en buurten rond Hamilton en McMaster University, waar ze het onderwerp zijn van ons onderzoek.

In Ontario zijn er veel verschillende soorten bijen, waaronder hommels, kaardbijen, timmermansbijen, cellofaanbijen, koekoeksbijen, bladsnijderbijen, langhoornbijen, metselbijen, mijnbijen, zweetbijen en geelkopbijen.

Veel van onze wilde bijen zijn solitair, zeer gespecialiseerd en vergankelijk van het ene jaar op het andere. Dit maakt ze moeilijk te volgen, vooral wanneer sommige soorten slechts een aantal weken per jaar actief zijn. Deze toch al kleine populaties zijn bijzonder gevoelig voor concurrentie en ziekten van gedomesticeerde bijen.

Effecten op wilde bijen

Gedomesticeerde honingbijen kunnen negatieve effecten hebben op wilde bijenpopulaties, zowel door directe concurrentie als door indirect het reproductiesucces te beïnvloeden van sommige inheemse en commerciële planten die rekenen op gespecialiseerde wilde bijen om ze te bestuiven. Bosbessenstruiken, afkomstig uit het oosten van Noord-Amerika, produceren betere en grotere opbrengsten in de aanwezigheid van inheemse bijen die buzz-bestuiving beoefenen.

Er heeft een enorme toename plaatsgevonden in de bijenteelt als hobby, gedreven door goedbedoelende burgers die bijenkorven hebben opgezet op daken en in achtertuinen en gemeenschappelijke tuinen, in de overtuiging dat ze het milieu helpen.

Er worden nu ook meer gedomesticeerde bijen in de landbouw gebruikt, waarbij sommige diensten voor bestuivers de bijenkorven naar grote boerderijen rijden om bloeiende gewassen te onderhouden. Deze bijen zwerven en foerageren ook vele kilometers buiten de beoogde velden, wat een probleem is in de buurt van natuurgebieden.

Terwijl andere bijen nog steeds hongerig en duizelig zijn van de winter, zijn goed gevoede huisbijen al in topvorm en verschijnen ze in grote aantallen om zich te voeden met vitale bronnen in het vroege voorjaar, waaronder planten met korte bloeicycli zoals lenteschoonheid, forellelie en bomen zoals esdoorns en wilgen.

Een minder bekend gevolg van geïmporteerde bijen is het risico op overloop van ziekteverwekkers, wanneer ziekten of parasieten zich van hun oorspronkelijke gastheer naar nieuwe soorten verplaatsen. De roesthommel kwam bijvoorbeeld tot de jaren negentig veel voor in Ontario, maar wordt nu officieel als bedreigd beschouwd. Dit is waarschijnlijk te wijten aan de verspreiding van ziekteverwekkers door binnenlandse hommels die worden gebruikt om kasgewassen te bestuiven.

Bij versus bij

Honingbijen zijn alomtegenwoordige, hardnekkige generalisten die het hele bloeiseizoen foerageren, vergeleken met ongeveer 15 procent van onze inheemse bijen die stuifmeelspecialisten zijn en zich beperken tot specifieke inheemse planten om het stuifmeel te leveren dat wordt gebruikt om hun jongen te voeden. De aanwezigheid van grote aantallen honingbijen kan deze ecologische banden verstoren en resulteren in veranderingen in de relaties tussen planten en bestuivers.

Eén kolonie van 10.000 honingbijen kan in een periode van drie maanden 10 kilo stuifmeel verzamelen, een hoeveelheid die 100.000 solitaire wilde bijen zou kunnen ondersteunen.

Voor de meeste van zijn concurrenten is de honingbij ook een reus. Een honingbij is ongeveer 1,2 cm lang en kan kilometers vliegen, terwijl een typische inheemse bij acht millimeter lang kan zijn, met een maximale vliegafstand van slechts 300 meter.

Honingbijen pesten sommige wilde bijen en andere bestuivende insecten zoals wespen, vliegen en kevers uit de bloesems die ze nodig hebben om te overleven. Ze dwingen zelfs potige hommels uit de bloemen.

Onopvallende kwetsbaarheid

Wilde bijen leven nog steeds in tussenliggende stukken land, waar hun voornamelijk eenzame woonvertrekken onopvallend en kwetsbaar zijn voor vernietiging. Grenzen tussen boerenvelden zijn bijvoorbeeld van cruciaal belang voor wilde bijen, die voornamelijk op of in de grond nestelen tussen gedroogde bladeren, stengels en stokken. Eén soort, de oostelijke slakkenhuisbij, nestelt zelfs in de schelpen van dode slakken.

In steden zijn woonwijken van cruciaal belang voor wilde bijen, die in onontgonnen gebieden aan de achterkant van bloembedden, onder heggen en op open terreinen leven. Deze gebieden bieden bijen belangrijke corridors tussen uitgestrektere natuurgebieden en zijn essentieel voor hun voortbestaan.

Er valt nog veel te leren over de wilde bijen in Noord-Amerika, en we hopen dat ons onderzoek nuttig zal zijn. Wat we tot nu toe hebben geleerd, bevestigt dat hoewel sommige wilde bijen kunnen profiteren van nieuwe hulpbronnen om hun populaties uit te breiden, vele andere te maken krijgen met negatieve gevolgen van klimaatverandering en invasieve soorten.

Bijen ondersteunen

Outreach-inspanningen, zoals de publicatie van de gids 'Bees of Toronto' door de stad Toronto, bieden fascinerende inzichten in de diversiteit van de bijen in Ontario, wat een diepere waardering bevordert.

Een groeiend aantal lokale kwekerijen levert nu een scala aan inheemse planten die beter geschikt zijn om bijen en andere wilde dieren aan te trekken. Lokale inspanningen zoals het Hamilton Pollinator Paradise Project promoten inheemse tuinen om gangen te creëren voor bijen en andere bestuivers zoals vlinders.

McMaster University is een bijengecertificeerde campus, en de stad Hamilton is een bijengecertificeerde stad via Pollinator Partnership Canada.

Dergelijke inspanningen zijn van cruciaal belang voor het behoud en de veerkracht van onze inheemse bijen op lange termijn. Initiatieven van lokale groepen brengen wetenschap en lokale interesse in tuinieren samen om nuttig advies te geven over het creëren van prachtige en ecologisch functionele tuinen.

Deze lente en zomer wil je misschien goed uitkijken naar wilde bijen. Als we een beetje ruimte voor ze maken, zullen ze de gunst ruimschoots terugbetalen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.