Nu de lente in de lucht is, begint het VK zijn zomerbezoekers te zien aankomen. Visarenden zijn al terug in hun nest, tjiftjaven zingen hun lied om hun territorium te herstellen en papegaaiduikers zijn aangekomen op hun broedplaatsen rond de Britse eilanden.

Enkele eeuwen geleden geloofden mensen dat zwaluwen de winter doorbrachten in slaap op de bodem van vijvers en meren, of zelfs op de maan, maar dat was natuurlijk complete onzin.

We weten nu dat dieren migreren om hun overleving - en die van hun nakomelingen - te vergroten. Het helpt ook bij hun zoektocht naar voedsel, een partner of om roofdieren te ontwijken.

Hoewel we de neiging hebben om migratie te zien als vogels die van het ene land naar het andere vliegen, zijn er in feite veel dieren die migreren. Wildebeesten maken bijvoorbeeld een cirkeltrektrek en trekken tijdens het droge seizoen in groten getale door de Afrikaanse vlaktes op zoek naar vers gras. En bultruggen migreren naar warmere wateren om hun nakomelingen groot te brengen.

Het zijn echter vogels die de recordbrekers zijn als het gaat om reizen.

De rosse grutto heeft de langst geregistreerde non-stop migratie, waarbij één persoon bijna tien dagen reist van Alaska naar Nieuw-Zeeland zonder pauze - dat is een enorme reis van ongeveer 12.200 km (7.580 mijl).

Maar de Noordse stern is de echte kampioen en maakt elk jaar een rondreis van 35.000 km (22.000 mijl) van het noordpoolgebied naar het zuidpoolgebied en weer terug. Deze enorme migratie betekent dat het in een constante zomer leeft - met meer daglicht dan enig ander dier - terwijl het tijdens zijn wereldwijde trektocht stopt in landen als Mauritanië, Ghana en Zuid-Afrika.

Hoe vogels hun weg vinden

Migratie is een kostbare aangelegenheid - vogels moeten voldoende vetreserves bij zich hebben om hun vlucht voort te stuwen en zichzelf te onderhouden tijdens hun reis. Verdwalen kan rampzalige gevolgen hebben, dus vogels hebben ongelooflijke navigatievaardigheden ontwikkeld om hen te helpen de kortste en veiligste routes te vliegen.

Sommige soorten hebben een aangeboren, geërfd vermogen om te migreren, waardoor ze onafhankelijk naar gebieden kunnen verhuizen om hun overleving te verbeteren.

De koekoek wordt bijvoorbeeld niet door zijn ouders grootgebracht, aangezien koekoeksmoeders hun eieren leggen in nesten van vogels van een heel andere soort. Toch kan een jonge koekoek alleen reizen, van Europa naar Afrika en weer terug, met behulp van een geërfde 'interne GPS'.

Maar sommige soorten, zoals de Kaspische stern - die een lange afstandsmigratie onderneemt van zijn broedhuis in Noord-Europa naar zijn overwinteringsplaats in Afrika - hebben heel weinig erfelijke basis voor hun trekgewoonten. In de meeste gevallen krijgen ze les van hun ouders, ook wel bekend als 'cultureel erfgoed' of sociaal leren.

Uit een recent onderzoek is bijvoorbeeld gebleken dat jonge Kaspiërs hun trekroute lijken te leren van hun vader, die de hoofdverantwoordelijkheid draagt ​​voor het migreren met hun jonge vogels. Onderweg laat hij hen ook geschikte tussenstops zien om vis en schaaldieren bij te tanken.

Maar of ze nu genetisch of sociaal zijn geërfd, vogels gebruiken een verscheidenheid aan natuurlijke signalen, zoals de vorm van kustlijnen of de positie van de zon of sterren - of olfactorische signalen zoals de geur van hun nest - om hen te helpen hun weg te vinden over de hele wereld .

Sommige vogels, zoals postduiven, gebruiken zelfs een magnetische kaart om zich tijdens hun reis af te stemmen op het magnetische veld van de aarde.

VK zomerbezoekers

Onze kennis over vogeltrek is enorm toegenomen sinds de ontwikkeling van biologgers, kleine datalogging-apparaten die aan de vogels worden bevestigd. Hiermee kunnen we de locatie, snelheid, tussenstops en de timing van de migratie van een persoon volgen.

Een voorbeeld van zo'n onderzoek is het koekoeksvolgproject. Hieruit is gebleken dat verschillende koekoeken rond het begin van 2022 Centraal-Afrika verlieten, elk afzonderlijk honderden kilometers reizend voordat ze een paar weken stopten in onder meer Ivoorkust en Marokko. Daarna gingen ze verder met het volgende deel van hun reis, en de meest noordelijke vogel had rond 10 april Frankrijk bereikt. Deze migrerende koekoeken worden zeer binnenkort terug verwacht naar hun broedgebieden in het VK.

En ze zijn niet alleen. Veel vogels ondernemen lange afstandsmigraties naar het VK voor het zomerbroedseizoen. De tapuit overwintert bijvoorbeeld ook in Centraal-Afrika, maar is veel eerder terug in het VK, van eind februari tot half augustus, terwijl de hobby - een roofdier van libellen - in Zuid-Afrika overwintert en van eind april tot oktober in het VK is .

Hierdoor kunnen ze profiteren van de langere uren daglicht en overvloed aan voedsel, zoals insecten, tijdens de zomermaanden in het VK.

Als je vogels tijdens hun broedseizoen wilt helpen - en tegelijkertijd andere, meer permanente vogelbewoners, zoals mezen en mussen - wilt helpen, zijn hier een paar ideeën.

Het voeren van noten, zaden en huishoudafval zoals gebak, fruit of kaas, zal helpen om gemakkelijk toegankelijk voedsel te krijgen.

Maar sommige soorten, zoals huiszwaluwen en zwaluwen, zijn afhankelijk van insecten. Dus, de biodiversiteit in uw tuin verbeteren door een weide met wilde bloemen aan te leggen, of deel te nemen aan No Mo May - een initiatief van de Britse liefdadigheidsinstelling Plantlife, waarin iedereen wordt gevraagd "hun grasmaaier op slot te doen" en vegetatie te laten groeien in de maand mei - zal ook enorm voordelig zijn.

Vergeet niet dat vogels ook water nodig hebben om te drinken en in te baden, dus een klein vogelbadje of een dierenvijver is ideaal. Je kunt ook nestkasten plaatsen om onze terugkerende vogels nog meer middelen te geven - een uitstekende vervanging voor het gebrek aan natuurlijke nestplaatsen voor het grootbrengen van jongen, vooral in stedelijke gebieden.

Wakker worden met vogelgezang, met dank aan onze zomerbezoekers, waaronder wilgenzangers en nachtegalen, brengt zo velen van ons vreugde. Laten we de epische reis die ze hebben afgelegd om onze kusten te bereiken niet vergeten - en doen wat we kunnen om een ​​succesvol broedseizoen te garanderen.