Onderzoek gepubliceerd in Natuur heeft het genoom van haver ontcijferd en uitgelegd waarom het populaire graan geschikt zou kunnen zijn voor de meeste mensen met coeliakie en glutenintolerantie.

De bevindingen zullen ook de reeds toonaangevende haverindustrie in Australië een boost geven door nieuwe inzichten te verschaffen in rassen die voedzamer zijn en beter bestand zijn tegen droogte en ziekten.

Onderzoekers van de Edith Cowan University (ECU), het Australische nationale wetenschapsbureau CSIRO en WEHI (het Walter en Eliza Hall Institute of Medical Research) speelden een sleutelrol in de internationale samenwerking onder leiding van de Lund University, het ScanOats Industrial Research Center en Helmholtz München.

De gezondheidsvoordelen van haver opsporen

Door de genoomsequentie te kennen, kunnen onderzoekers beter begrijpen welke genen verantwoordelijk zijn voor welke eigenschappen.

Professor Michelle Colgrave, van ECU en CSIRO, zei dat onderzoekers vooral geïnteresseerd waren in het achterhalen waarom haverproducten minder allergieën en intoleranties veroorzaken in vergelijking met andere granen zoals tarwe of rogge.

"We ontdekten dat haver minder eiwitten bevat die overeenkomen met gluten in tarwe, waardoor een immuunreactie ontstaat bij mensen met coeliakie."

"Hierdoor konden we bevestigen, zowel op gen- (DNA) als op eiwitniveau, dat haver minder eiwitsequenties bevat waarvan bekend is dat ze voedselallergie en -intolerantie veroorzaken," zei ze.

In vergelijking met andere granen bevat haver ook een veel hoger aandeel bèta-glucanen, die het cholesterolgehalte in het bloed verlagen en een positief effect hebben op mensen met stofwisselingsziekten zoals diabetes type 2.

Goed nieuws voor coeliakiepatiënten

Universitair hoofddocent Jason Tye-Din, van WEHI, zei dat het onderzoek geruststelling biedt over de veiligheid van haver voor mensen met coeliakie en ons een stap dichter bij het zien van hun veilige opname in glutenvrije diëten brengt.

"De bezorgdheid dat haver glutenachtige eiwitten bevat die schadelijk kunnen zijn voor mensen met coeliakie, heeft ertoe geleid dat haver in Australië en Nieuw-Zeeland momenteel is uitgesloten van het glutenvrije dieet", zei hij.

Mensen die het zeer restrictieve glutenvrije dieet eten, hebben een lagere inname van volkoren granen en kunnen meer hartaandoeningen krijgen. Maar de toevoeging van haver kan veel van die nadelige effecten overwinnen.

"De bevindingen van deze studie vertellen ons dat de genen die coderen voor potentieel schadelijke glutenachtige sequenties zeldzaam zijn, op een laag niveau tot expressie worden gebracht en dat de sequenties zelf minder snel ontstekingen veroorzaken," zei hij.

"Deze kenmerken betekenen dat haver meer genetische en eiwitachtige overeenkomsten vertoont met rijst, die veilig is bij coeliakie, dan tarwe en andere glutenrijke granen."

Nieuw potentieel voor fokkerij

Haver is niet alleen interessant vanwege hun aangeboren gezondheidsvoordelen; hun teelt vereist ook minder behandelingen met insecticiden, fungiciden en meststoffen in vergelijking met andere granen.

Dankzij de nieuwe inzichten in het havergenoom kan de veredeling en teelt van meer voedzame en duurzame haver nu versneld worden.

"De vrij beschikbare middelen die in deze samenwerking worden gecreëerd, zijn in wezen de blauwdruk voor haver en zullen het potentieel van veredeling vergroten om specifieke eigenschappen aan te pakken", zegt professor Colgrave.

"Dit kan een hoog eiwitgehalte zijn om tegemoet te komen aan de toenemende vraag naar plantaardige eiwitbronnen om aan onze groeiende bevolking te voldoen."

Dr. Angéla Juhász, van de Edith Cowan University, zei dat de bevindingen een enorme zegen kunnen zijn voor de Australische haverindustrie.

"Het onderzoek uitgevoerd door ECU en CSIRO stelt ons in staat om niet alleen de eiwitten te identificeren die geassocieerd zijn met glutenachtige eigenschappen in haver, maar ook kenmerken die de gewasopbrengst kunnen verhogen, voedingsprofielen kunnen verbeteren en ze beter bestand kunnen maken tegen ziekten en droogte," zei ze.

"Dit kan Australische telers voorzien van uniek, gedifferentieerd graan om de positie van Australië als leverancier van eersteklas graan van hoge kwaliteit te behouden dat Australiërs specifieke gezondheidsvoordelen biedt."