De jongste zoon van Joyelle Tilton, Dylan, wilde naar de Universiteit van Massachusetts in Amherst of Boston.

Maar als student van buiten de staat zou het collegegeld ongeveer $ 36.000 kosten, meer dan het dubbele van de rekening die ze zouden betalen als ze in Massachusetts zouden wonen.

Dus nam de familie afgelopen augustus een besluit. Vlak voordat Dylan zijn eerste jaar op de middelbare school begon, pakten ze hun koffers, namen afscheid van familieleden in Nevada en verhuisden naar Massachusetts.

"Gelukkig was mijn man een virtuele werker en kunnen we overal wonen, dus hebben we ons huis in Las Vegas opgegeven", zegt Tilton, 47.

Het lijkt misschien een dramatische stap, maar voor Tilton stortte het ontroerende ritme haar familie in de schulden om de studie van haar zoon te betalen.

"We zijn niet bereid om leningen af ​​te sluiten. Ik ben bereid offers te brengen op andere gebieden", zegt ze. "Mijn man betaalt nog steeds zijn schoollening af en zal dat waarschijnlijk doen tot de dag dat hij sterft."

Hoeveel kost collegegeld?

Het huis verkopen. Pensioenfondsen aanboren. Een logeerkamer verhuren.

Dat zijn slechts enkele van de manieren waarop gezinnen steeds hogere schoolkosten betalen. En dan hebben we het nog niet eens over de beslissingen die de studenten zelf nemen, die zich niet alleen door school werken, maar ook bij de National Guard gaan, kiezen voor community college, of zich aanmelden bij goedkopere universiteiten in het buitenland om collegegeld te betalen - als ze ervoor kiezen om naar de universiteit te gaan.

De torenhoge kosten van een hbo-opleiding "zullen ertoe leiden dat er zowel minder mensen gaan als minder mensen afstuderen", zegt Anthony Carnevale, directeur van het Georgetown University Center on Education and the Workforce. "Dat zijn de twee effecten die we tot in detail kennen, dat is het kernprobleem in het hoger onderwijs."

De gemiddelde kosten van een bachelordiploma in de VS, inclusief kost en inwoning en vergoedingen, stegen tussen 1980 en 2019 met 169%, van $ 9.307 naar $ 25.04, volgens de analyse door het Georgetown University Center van gegevens van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs. Tussen de schooljaren 2008/09 en 2018/19 steeg het collegegeld alleen al van gemiddeld $ 17.045 naar $ 24.623.

Terwijl president Joe Biden overweegt om een ​​deel van zijn studieschuld kwijt te schelden, moeten we ook nadenken over manieren om te voorkomen dat studenten en hun gezinnen in de eerste plaats zo'n zware financiële last oplopen.

Het is misschien niet economisch haalbaar of politiek verteerbaar om een ​​vierjarige hbo-opleiding gratis te maken voor iedereen die er een wil. En het kan worden beargumenteerd dat, hoe stressvol het ook is, een deeltijdbaan terwijl je studeert, het diploma aan het einde van de weg veel meer de moeite waard kan maken.

Maar de richtlijnen voor financiële hulp zouden genereuzer kunnen zijn, in het besef dat zelfs gezinnen met een inkomen van midden zes cijfers moeite kunnen hebben om een ​​collegegeld van vijf cijfers, plus kost en inwoning, jaarlijks gedurende ten minste vier jaar te betalen.

En hoewel universiteiten zeker salarissen moeten betalen, uitgaven moeten dekken en voorzieningen te bieden hebben, is een driecijferige stijging van de totale collegekosten sinds de jaren tachtig - samen met een gemiddeld jaarlijks collegegeld dat gelijk is aan bijna een derde van het gemiddelde salaris van de Amerikaan - onhoudbaar. Het moet op zijn minst gerechtvaardigd zijn.

"Het is absoluut uit de hand gelopen", zegt Tilton. "Ik denk niet dat iemand van ons is voorbereid op de kosten van het hoger onderwijs, en ik weet niet wat het antwoord is. Ik weet niet hoe de overheid het oplost. Ik weet het niet."

Tilton en haar man Chad, 50, maakten hun drie kinderen altijd duidelijk dat als het tijd was om naar de universiteit te gaan, ze moesten meebetalen.

"Onze kinderen wisten dat ze een studiebeurs nodig hadden omdat het veel duurder was geworden dan toen mijn man en ik op de universiteit zaten", zegt ze.

Terwijl Brie, 25, besloot niet naar de universiteit te gaan, hoopte Colby, 19, een ROTC-beurs te krijgen om zijn opleiding te financieren. Toen dat niet doorkwam, meldde hij zich aan voor de National Guard in Massachusetts, die zijn collegegeld bij U Mass Boston zal dekken.

Hij zal daar in de herfst een eerstejaars zijn na een jaar basisopleiding te hebben gevolgd, zegt ze. Academische beurzen zullen zijn kost en inwoning betalen. Hij heeft ook $ 17.000 bespaard van zijn baan bij Target.

De jongste zoon van het stel, Dylan, 17, werkt ook bij Target en heeft als doel hetzelfde bedrag te sparen als zijn grote broer. Maar nadat een gehoortest was gezakt, was lid worden van de Nationale Garde geen optie.

Dus verhuisde het gezin naar Wareham, Massachusetts om een ​​verblijfsvergunning te krijgen, hoewel Dylan dit jaar naar de middelbare school gaat en nog moet worden toegelaten tot de staatsuniversiteit.

Tilton is ervan overtuigd dat hij zal binnenkomen en dat de verhuizing van het gezin het waard was. "Hij is een echte A-student, werkt ... en deed het heel goed op de SAT's", zegt ze.

Toen Tilton en haar man de gratis aanvraag voor federale studentenhulp (FAFSA) invulden, het portaal dat wordt gebruikt om de financiële steun van federale, en vaak staats- en individuele scholen te bepalen, zei Tilton dat ze te horen kregen dat ze $ 30.000 per jaar zouden moeten bijdragen aan de studiekosten van hun zoon.

'Dat kunnen we niet', zegt ze. "Mijn man verdient niet eens 100.000 dollar per jaar."

Dus voorlopig woont het gezin in een langdurige Airbnb-huurwoning. Dylan vraagt ​​verschillende beurzen aan, en Tilton en haar man zullen in Massachusetts blijven, zelfs nadat hij een officiële staatsresidentie heeft gekregen, als hij thuis moet wonen en naar de campus moet pendelen om geld te besparen.

"We willen echt niet dat hij schulden opbouwt", zegt ze. "Zelfs nu wij gaan verhuizen, zal hij waarschijnlijk nog wat studieleningen moeten afsluiten" om de kosten van boeken en andere vergoedingen te dekken.

Hoe betalen mensen een studie zonder leningen?

De kinderen van Tiffany Fite hebben een ander soort stap gezet door zich in te schrijven op scholen in Europa waar universiteiten betaalbaarder kunnen zijn.

Zij en haar man, Benjamin, begonnen in 2018 serieus naar hun opties te kijken, toen de glanzende brochures die door Amerikaanse hogescholen werden gestuurd binnenkwamen.

De zogenaamde 'universitaire wapenwedloop' was begonnen, zegt Fite, een adviseur. En zij en haar man, een advocaat, stelden vast:"Daar wilden we niets van weten."

In plaats daarvan hoopten ze dat hun zoons, Aidan, 19 en Ethan, 20, van hun middelbare schooltijd zouden kunnen genieten zonder zich constant zorgen te maken of ze op bepaalde scholen terecht zouden komen.

Fite zegt dat ze ook een zuinig gezin zijn, dat zo ijverig spaart dat zij en haar man twee jaar konden stoppen met werken en het land doorkruisten met hun zonen in een camper.

Ze wil dat haar zonen dezelfde financiële vrijheid hebben, niet gehinderd door schulden.

"Als er één financiële les was die we wilden dat onze jongens van ons zouden afnemen terwijl ze groeien en vliegen, is dat altijd onder je stand leven", zegt Fite.

Het gezin opende 529 spaarrekeningen, maar wist dat dit niet genoeg zou zijn om de $ 100.000 te dekken die ze waarschijnlijk zouden moeten betalen voor elke zoon om een ​​bachelordiploma te behalen.

"We zouden niet mede-ondertekenen voor leningen, en we zouden niet lenen tegen onze pensionering of onze toekomst voor hun universiteit", zegt Fite. Dus gingen ze op zoek naar andere manieren waarop hun zoons naar school konden gaan zonder schulden op te bouwen.

Ze wogen de kosten van hun zonen die thuis woonden en naar Boise State gingen, dat letterlijk naast hun huis in Idaho ligt. Ze hebben hun deelname aan de gemeenschapsuniversiteit afgeprijsd. "En toen ontdekten we de mogelijkheid om naar het buitenland te gaan", zegt ze.

De jongens namen na de middelbare school een tussenjaar, deels om te werken en te sparen. Daarna vertrokken ze naar Europa. Aidan begint volgende maand aan een driejarig Bachelor of Arts-programma in archeologie aan de Universiteit van Pecs, Hongarije, waar het collegegeld $ 5.000 per jaar is. En Ethan gaat zijn tweede jaar in aan de Anglo American University in Praag, waar het jaarlijkse collegegeld $ 8.500 is.

Hun ouders betalen $ 45.000 tot $ 50.000 voor het totale collegegeld van elke zoon, en ze zijn ook van plan om $ 5.000 aan inkomen te evenaren dat hun kinderen verdienen met werken.

"Het kostte ons veel werk om naar de andere opties te kijken", zegt Fite, "maar het was het waard."

Wat is de beste manier om voor school te betalen?

Leerlingplaatsen en certificeringen winnen aan kracht naarmate meer mensen kijken naar de hoge kosten van de universiteit en vragen:"Waarom zou je je druk maken?"

Uit een recente Gallup-enquête bleek dat 46% van de ouders zei dat ze liever hadden dat hun kind een ander diploma zou halen dan een bachelordiploma. En slechts 56% van de volwassenen onder de 30 jaar die naar de universiteit gingen, vond dat de voordelen groter waren dan de kosten, volgens een studie van de Federal Reserve die in mei werd vrijgegeven.

Als onderwijsconsulent helpt Carolyn Johnson jongeren door het doolhof van solliciteren naar een universiteit, inclusief het aanvragen van beurzen en financiële hulp.

Haar dochters, Alison, 23, en Amy, 21, afgestudeerd aan en huidige student aan Fordham University, hebben talloze beurzen ontvangen en hebben elk ongeveer $ 20.000 aan leningen.

Om de resterende studiekosten te dekken, verkochten Johnson en haar man hun huis en gebruikten ze hun pensioenfondsen. "Mijn man denkt dat hij zal werken tot hij 70 is", zegt ze.

Ze verkochten hun huis deels omdat het financieel uitputtend werd om de schade van verschillende overstromingen op te vangen. Maar het geld gebruiken om het collegegeld te betalen was ook een prioriteit, zegt ze.

"Ik zit in het vak, dus ik weet dat onderwijs het fundament en de springplank is", zegt ze. "Huizen komen en gaan ... We hebben materiële dingen verloren waaraan we gehecht waren en we hebben geleerd dat die dingen niet blijvend zijn, maar onderwijs duurt eeuwig."

Waarom zouden hogescholen niet gratis moeten zijn?

Sommige scholen zijn begonnen financiële hulp te bieden aan een breder scala aan huishoudens. Stanford, bijvoorbeeld, verhoogde in 2020 de inkomensdrempel voor studenten om beurzen te krijgen die hun volledige collegegeld dekken van $ 125.000 naar $ 150.000. En huishoudens die minder dan $ 75.000 verdienen, hebben kost en inwoning, samen met collegegeld gedekt.

Dartmouth College zei ondertussen dat het vanaf deze zomer leningen in zijn financiële hulpaanbod zal vervangen door bredere beurzen.

Maar beide scholen zijn uiterst selectief, wat betekent dat slechts een klein aantal leerlingen van die hulp kan profiteren.

Ohio State biedt ondertussen een optie die een breder scala aan studenten ten goede zou kunnen komen met zijn Scarlet and Gray Advantage, een programma dat dit najaar met een pilot zal beginnen. Het maakt studenten klaar voor een schuldenvrije niet-gegradueerde opleiding door een combinatie van beurzen, beurzen, vacatures en gezinsbijdragen.

Dergelijke uitbreidingen van schuldenvrije hulp zijn modellen die het waard zijn om na te volgen op nog meer scholen die het zich kunnen veroorloven - of partnerschappen ontwikkelen waardoor ze genereuzer kunnen zijn.

Een gratis community college zou ook een schuldenvrije toegang tot het hoger onderwijs kunnen bieden, hoewel die aanbeveling voorlopig is losgekoppeld van de Build Back Better-wetgeving van Biden, die nog moet worden goedgekeurd door het Congres.

Veel community colleges hebben overdrachtsovereenkomsten met bepaalde hogescholen of universiteiten als studenten bepaalde cursussen volgen en de vereiste credits behalen.

Er moet echter nog steeds voor worden gezorgd dat een systeem met twee niveaus niet wordt gecementeerd, waarbij lagere inkomens en gekleurde studenten geconcentreerd blijven in tweejarige scholen, terwijl vierjarige hogescholen voornamelijk studenten opleiden die meer welvarend en blank zijn , zegt Carnevale.

Als gezinnen in de tussentijd een beter begrip krijgen van welke majors of scholen de meeste werkgelegenheid en inkomsten bieden, zou de concurrentie tussen hogescholen kunnen toenemen, waardoor de duizelingwekkende stijging van het collegegeld zou vertragen, zegt hij.

"In elke markt, in elke branche, als je eenmaal in staat bent om de waarde tot in detail te meten... je bent begonnen aan de kostenconcurrentie", zegt hij en voegt eraan toe dat hoewel de gegevens bestaan ​​via tools zoals de College Scorecard, meer gezinnen moeten hiervan op de hoogte worden gesteld.

Betalen voor college met een kamer te huur

Voorlopig is Michelle St. Onge van plan om een ​​logeerkamer in haar huis te verhuren om te helpen betalen voor haar jongste zoon, Ethan, 18, om in de herfst naar de Clarkson University te gaan.

"We maken de sprong op basis van het rendement op de investering dat we denken te halen (afstuderen), maar we moeten nu nog een manier vinden om het te betalen", zegt St. Onge, die in Peru woont , New York. "Ik ben een alleenstaande moeder en de enige die hem helpt met zijn lessen."

Zodra Ethan tweedejaars is, zullen ze kijken naar aanvullende financiële opties, zoals dat hij mogelijk een resident-adviseur wordt om de kosten van kost en inwoning te verlagen.

Mogelijk moet hij ook een aantal studieleningen aanvragen.

Maar dat is op de weg.

"Dit eerste jaar hebben we het uitgezocht", zegt ze. "Een jaar tegelijk."