Een materiaal van slechts één atoom dik dat sterker is dan staal, maar buigt als rubber. Een "mini-onderzeeër" die het immuunsysteem kan misleiden en een lading chemotherapie kan leveren diep in een tumor.

Ze klinken als de fantasieën van sciencefictionschrijvers, maar ze behoren tot de ontdekkingen die worden gepresenteerd op Nano Israel 2010, een nanotech-conferentie in Tel Aviv die onderzoekers uit de hele wetenschappelijke wereld heeft aangetrokken, verenigd door hun werk met de zeer, heel klein.

de 1, 500 deelnemers aan de tweedaagse bijeenkomst die op dinsdag eindigt, zijn onder meer chemici, natuurkundigen en medische onderzoekers, allemaal werkend met kleine structuren rond de dikte van een celwand.

"We werken er allemaal aan om moleculen op atomair niveau te kunnen manipuleren, " zei Dan Peer, een professor aan de afdeling Celonderzoek en Immunologie van de Universiteit van Tel Aviv.

Natuurkundigen ontwikkelen nieuwe materialen door bestaande structuren te verwijderen of toe te voegen en nanomedische onderzoekers bouwen nieuwe manieren om medicijnen af ​​te leveren.

Peer probeert erachter te komen hoe kanker en de ontsteking geassocieerd met ziekten zoals multiple sclerose effectiever kunnen worden aangepakt door toxische behandelingen zoals chemotherapie beter te sturen.

"Soms is het medicijn er, maar het werkt niet gericht, ', zei hij tegen AFP.

In dergelijke gevallen, wetenschappers proberen manieren te vinden om "GPS-systemen" in de medicijnen in te bouwen, zodat ze rechtstreeks naar kwaadaardige cellen of ontstekingen reizen.

Een manier om dat te doen is om de kankerbehandeling te koppelen aan een vitamine die tumoren graag opzuigen, waardoor de medicatie gemakkelijk de kwaadaardige cellen kan binnendringen.

"Je kunt mogelijk nieuwe materialen maken, nieuwe voertuigen voor drugs, als hele kleine belletjes, zoals mini-onderzeeërs, die ze in het lichaam brengen, ' vertelde Peer aan AFP.

Joseph Kost, een professor aan de Ben Gurion Universiteit van de afdeling chemische technologie van de Negev, werkt aan een techniek die het chemotherapiemedicijn Cisplatin in tumoren aflevert.

Het medicijn wordt gedragen door een klein vat door openingen van tussen de 100-1000 nanometer groot, wetenschappers een "therapeutische kernkop, " hij zei.

Eenmaal binnen, onderzoekers bestralen de drugsvoertuigen met ultrageluid, waardoor ze "exploderen" en de behandeling in de tumor verspreiden.

Anderen zoeken naar manieren om het immuunsysteem van het lichaam te misleiden om te voorkomen dat het medicamenteuze behandelingen identificeert als binnendringende virussen en ze aanvalt.

Ergens anders, natuurkundigen zoals Andre Geim, winnaar van de Nobelprijs voor Natuurkunde dit jaar, gebruiken nanotechnologie om nieuwe materialen te ontwikkelen met een verrassend scala aan toepassingen.

Geim, een Russische wetenschapper die in Groot-Brittannië werkt, presenteerde zijn werk over grafeen, een één atoom dik stuk grafiet dat stijver is dan diamant.

"Je kunt je voorstellen dat je duizend apparaten kunt maken van dit grafeen, " vertelde hij een publiek van onderzoekers uit 35 landen, wiens werk ooit efficiëntere geleiders en oprolbare touchscreens voor computers zou kunnen produceren.

Dankzij de structuur van grafeen kan het zelfs worden gebruikt voor snellere DNA-sequencing, zei Geim.

voor Israël, het hosten van de bijeenkomst van nano-onderzoekers is een manier om een ​​sector onder de aandacht te brengen die de overheid probeert te bevorderen.

"We zien dit als een belangrijk economisch initiatief voor de toekomst van Israël, " zei Barry Breen, een woordvoerder van Israëls National Nanotechnology Initiative, een adviesorgaan van de overheid. "Het zou een dominante economische motor moeten zijn."

INNI werkt om de nanotech-onderzoekers van Israël te matchen met de particuliere industrie.

Een recent project zag het in Jeruzalem gevestigde bedrijf 3G Solar samenwerken met wetenschappers van de Bar Ilan University om een ​​zonnecel te ontwikkelen die energie op een vergelijkbare manier verwerkt als fotosynthese in planten.

Aharon Gedanken, een professor in de chemie aan de Bar Ilan University, gebruikt nanotechnologie om steriele ziekenhuislakens en -jassen te ontwikkelen met behulp van een techniek die sonochemie wordt genoemd.

Het proces maakt gebruik van een chemische reactie die "microjets, " die nanodeeltjes van antibacteriële metalen zoals zinkoxide weggooien met "zo'n hoge snelheid dat ze in het oppervlak zijn ingebed."

De resulterende stof kan worden gewassen, zelfs bij de ziekenhuisnorm van 92 graden Celsius (197.6 graden Fahrenheit), zonder zijn antibacteriële eigenschappen te verliezen.

"De visie van dit project is dat in de toekomst alle stoffen in een ziekenhuis antibacterieel, " hij zei.

(c) 2010 AFP