Als toevoeging aan de groeiende lijst van commerciële leveringen die gepland zijn om meer van de maan te verkennen dan ooit tevoren onder Artemis, heeft NASA twee nieuwe wetenschappelijke instrumentsuites geselecteerd, waaronder een die voor het eerst de mysterieuze Gruithuisen Domes zal bestuderen.

Deze payload-suites vormen de tweede selectie via de Payloads and Research Investigations on the Surface of the moon (PRISM)-oproep tot het indienen van voorstellen. Beide ladingen zullen op toekomstige vluchten op het maanoppervlak worden afgeleverd via NASA's Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-initiatief, dat deel uitmaakt van de grotere maanverkenningsarchitectuur van het bureau die voor dit decennium gepland is.

"De twee geselecteerde onderzoeken zullen belangrijke wetenschappelijke vragen met betrekking tot de maan behandelen", zegt Joel Kearns, plaatsvervangend associate administrator voor verkenning in het Science Mission Directorate van NASA. "De eerste zal geologische processen bestuderen van vroege planetaire lichamen die op de maan zijn bewaard, door onderzoek te doen naar een zeldzame vorm van maanvulkanisme. De tweede zal de effecten bestuderen van de lage zwaartekracht en stralingsomgeving van de maan op gist, een modelorganisme dat wordt gebruikt om te begrijpen Reactie en reparatie van DNA-schade."

Het Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer (Lunar-VISE)-onderzoek bestaat uit een reeks van vijf instrumenten, waarvan er twee zullen worden gemonteerd op een stationaire lander en drie op een mobiele rover die als service worden geleverd door de CLPS-leverancier.

Gedurende 10 aardse dagen (één maandag) zal Lunar-VISE de top van een van de Gruithuisen Domes verkennen. Deze koepels worden vermoedelijk gevormd door een kleverig magma dat rijk is aan silica, qua samenstelling vergelijkbaar met graniet. Op aarde hebben formaties als deze oceanen van vloeibaar water en platentektoniek nodig om zich te vormen, maar zonder deze belangrijke ingrediënten op de maan hebben maanwetenschappers zich afgevraagd hoe deze koepels zich in de loop van de tijd hebben gevormd en geëvolueerd.

Door de maanregoliet op de top van een van deze koepels te analyseren, zullen de gegevens die door de instrumenten van Lunar-VISE zijn verzameld en teruggestuurd, wetenschappers helpen bij het beantwoorden van fundamentele open vragen over hoe deze formaties zijn ontstaan. De gegevens zullen ook helpen bij het informeren van toekomstige robot- en menselijke missies naar de maan. Dr. Kerri Donaldson Hanna van de University of Central Florida zal deze payload-suite leiden.

Het tweede geselecteerde onderzoek, de Lunar Explorer Instrument for Space Biology Applications (LEIA) wetenschapssuite, is een klein CubeSat-gebaseerd apparaat. LEIA zal biologisch onderzoek op de maan leveren - dat niet met hoge betrouwbaarheid kan worden gesimuleerd of gerepliceerd op de aarde of het internationale ruimtestation - door de gist Saccharomyces cerevisiae aan het maanoppervlak te leveren en de reactie op straling en maanzwaartekracht te bestuderen. S. cerevisiae is een belangrijk model van de menselijke biologie, vooral op het gebied van genetica, cellulaire en moleculaire replicatie- en delingsprocessen, en DNA-schade als reactie op omgevingsfactoren zoals straling. De gegevens die door LEIA zijn teruggestuurd, in combinatie met eerder bestaande gegevens van andere biologische onderzoeken, kunnen wetenschappers helpen een decennia-oude vraag te beantwoorden over hoe gedeeltelijke zwaartekracht en werkelijke straling in de diepe ruimte in combinatie biologische processen beïnvloeden. Dr. Andrew Settles van NASA's Ames Research Center in Silicon Valley, Californië zal de LEIA-payloadsuite leiden.

Met deze selecties zal NASA samenwerken met het CLPS-kantoor in het Johnson Space Center van het bureau in Houston om taakorders te geven om deze payload-suites naar de maan te leveren in het tijdsbestek van 2026.

Voor deze payload-suites heeft het bureau ook twee projectwetenschappers geselecteerd om de wetenschappelijke activiteiten voor de geselecteerde instrumentsuites te coördineren, waaronder het werken met de payloads bij de selectie van landingsplaatsen, het ontwikkelen van operationele concepten en het archiveren van wetenschappelijke gegevens die zijn verkregen tijdens operaties aan de oppervlakte. Dr. John Karcz van NASA Ames Research Center in Californië zal de Lunar-VISE onderzoekssuite coördineren voor levering aan de Gruithuisen Domes, en Dr. Cindy Young van NASA's Langley Research Center in Hampton, Virginia, zal de LEIA onderzoekssuite coördineren voor levering.

CLPS is een belangrijk onderdeel van NASA's Artemis-maanverkenningsplannen. De wetenschappelijke en technologische ladingen die naar het maanoppervlak worden gestuurd, zullen helpen de basis te leggen voor menselijke missies op en rond de maan. Het bureau heeft zeven taakordertoekenningen toegekend aan CLPS-providers voor maanleveringen tussen het begin van de jaren 2020 en meer leveringstoekenningen verwacht tot 2028. + Verder verkennen

NASA selecteert nieuw wetenschappelijk onderzoek voor toekomstige maanleveringen